USSR AK-47 “カラシニコフ” / СССР АК-47 "Калашников" 【突撃銃】 †

　1947年にソ連に制式採用された自動小銃。後に「突撃銃」と分類される銃種の第一世代である。
　制式名称は"7.62mm Автомат Калашникова(7.62mmカラシニコフ自動小銃)"、あるいは単にAK。後に登場する派生形と区別するため、現在では採用年から主に「AK-47」と呼ばれるようになり、一般に広く定着している。
　1942年、負傷後に転属した後方部隊で行った短機関銃の設計で才能を認められたミハイル・カラシニコフ軍曹は、戦後のソビエト連邦の優位を担う次世代小銃の開発を進める中央研究所へと配属される。1944年に7.62x39mm弾の制式化が決定されると、彼は大祖国戦争中に米軍から供与されたウィンチェスター M1などを参考にした自動小銃を完成。この銃はトライアルにおいて競合候補のSKSなどを下し、1947年に制式採用が決定。1949年から配備が開始された。

　専門・高等教育を受けていない新兵達にも取り扱いが容易な様に、なるべく単純、かつ頑丈に作られている。あえて部品間のクリアランスを大きく取り、少々の塵芥が侵入してもすぐ抜けるようにしたり、マガジンを単純な差し込み装填ではなく、前方の突起に引っ掛けて回し入れる固定力に優れる方式にするなど、さまざま工夫が凝らされている。
　寒冷地から砂漠地帯まであらゆる環境で作動し、弾詰まりが起き辛い。「水田の泥水の中に隠しても、いざ取り出したときは問題なく作動した」、「炎天下の砂漠で900発の連続射撃に耐えた」、「地面に埋められ錆びついた物を、錆びを落としたら問題なく作動した」、「塩水を浴び錆だらけの状態でも発射可能だった」など、その強靱さを語るエピソードには事欠かない。しかしこのタフさ故にろくなメンテナンスが行われないまま使い続けられることも多く、「AKといえば頑丈だが精度が悪い」という典型的なイメージが確立されることになった(戦場で回収されたものには集弾率が10MOAを超えるような極めて劣悪な状態のものすらあったという)。無論、しっかり整備をした状態であればそのようなことはなく、十分実用に耐える精度を発揮する。
　後発のM16と比較すると、大口径ゆえにフルオート射撃での安定性が悪い。また弾道特性に劣る短小弾を用い、照準器も単純なタンジェントサイトで照準線が短い事もあり、セミオート射撃の集弾性能でもやや劣っている。
　また、、クリアランスの大きさ故に隙間からの異物が侵入しやすく、最悪の場合はボルト等繊細な部分へ異物が入りこみ作動不良を起こすという意見もある。特に実際に行われた比較実験で、ダストカバーがセイフティを兼ねるため、発砲可能な状態では異物の侵入に弱いとも報告されている*1。

　操作も単純で子供でも簡単に憶えられ訓練時間も少なく済むため、ベトナム戦争では多数の民兵がこのAK-47を使用した。
　こと“ベトコン”と呼ばれ、完全な民間人に扮装し、虚を突いた奇襲戦法をとる民兵組織は、アメリカ兵を散々なまでに苦しめた。挙句の果てには、当時まだ信頼性の低かったM16の代わりに、敵から鹵獲したAK-47を持ち歩くアメリカ兵まで現れる始末。
　冗談のようなエピソードだが、現在に至るもAKを所持したアメリカ兵は時折見られ*2、それだけ本銃が優秀である証とも言える。

　現在、ロシア軍の制式突撃銃は、後継のAKMやAK74に更新されているが、旧共産圏の国々では未だ相当数の本銃が制式ライフルとして使用されている。
　また西側諸国でも、SEALやSASといった特殊部隊では、ベトナム戦争当時から、敵地への潜入作戦時にこの銃を使用する隊員が少なからず存在した。強靱な耐久性と、西側標準の5.56mm弾を凌ぐ火力、弾薬調達の容易性*3などがその理由である。また、その独特の発射音で敵味方を誤認させたり、薬莢などの痕跡から自身の出自を推測させないため、ともいわれる。

　アメリカではブルガリア・アーセナル社、中国北方工業公司(ノリンコ)、ユーゴスラビア(現セルビア)ツァスタバ社のAKスポーターモデルが販売され、AWBが布かれた際には、サムホールストックの「スポーツ用」と銘打ったノリンコ製「MAK90スポーター」なるものも存在した。これは名称こそ違うが、少し手を加えれば(全自動の)AK-47へとなるため、コロンビアの麻薬カルテルの間でも好まれたと言う。
　最近ではセンチュリー・インターナショナル・アームズ社やインター・オーディナンス社などアメリカ国内でもAK-47は生産され*4、光学サイトやレール付きハンドガード、コルト M4タイプのテレスコピックストックで近代化されたモデルも見られるようになった。砂漠の過酷な環境にも強いことから中東で活動するPMCのオペレーターの武装としても人気がある。

　AK-47は数多くの亜種が世界中に氾濫し、現在もあらゆる戦場、あるいは密猟や犯罪の場でもその姿を見ることができる。
　その独特なスタイルにはファンも多く、アートのモチーフとされることもしばしばである。珍しいところではアフリカのモザンビーク共和国では、解放闘争をともに戦った『戦友』として国旗にAKの図案を採り入れている*5。
　世界的に人気(?)な銃ということもあり、AR-15市場にはさすがに及ばないものの、多種多様なカスタムパーツが販売されている。ただ独特の形状ゆえか、カスタム志向のアメリカにさえ「AKにアクセサリーを付けるのは邪道」と考えるユーザーもいるらしい。

　一体どれだけの数が生産され、使用されているのかはもはや定かではなく、無節操なまでにコピーされたものを含めれば全世界中で5億挺はあるだろうと言われる。
　(主な後継・亜種・クローンモデルは、『USSR AK バリエーション』の項参照)

各種バリエーション †

　便宜上AK-46と呼ばれるプロトタイプの時点で、AK-47同様のガスオペレーション・ロータリーロック機構をはじめ、ほぼ同様の機構を備えていた。
　弾薬は7.62mm×41弾を使用し、セイフティと分けられたセレクターを備え、チャージングハンドルなどの操作系は左側に設けられていた点で違いがある。
　トライアルのため、折り畳みストック型を含めた数挺が製作され、そのフィードバックからAK-47へと至る更なる試作型が製作された。

外部リンク †

・Kalashnikov AK-47 ムービー1
・Kalashnikov AK-47 ムービー2