レーザーサイト / Laser sight †

　アメリカ人のセオドア・H・メイマンが1960年に発明したレーザー(Light Amplifcation by Stimulated Emission of Radiation)の直進性を利用した光学照準器。LAM(レーザー･エイミング･モジュール)とも。
　レーザーの当たっている場所がそのまま弾の命中する場所になるため、サイトを覗き込む照準動作が不要となり、頭部に暗視装置やガスマスクを装着し、アイアンサイトや光学照準器を覗き込めない場合に効果を発揮する。また、腰だめはもちろん、トリッキーな姿勢での照準も可能である。
　照射した箇所がレーザー光の反射によって輝くその性質上、照準していることを目標に教える事にもなってしまうので、暗視スコープを通さないと見えない不可視光のレーザーへ切り替え可能な物もある。逆に照準していることを相手に明示できるので、『お前はもうターゲットされている。動いたら撃つぞ』といった威圧用にも使える。
　民生レーザーポインターのように、対象を差し示すデシグネーター（指示器）としても活用されており、不可視光レーザーで射程外の相手や機関銃手・狙撃手などの優先目標、これから攻撃する作戦対象などを敵に察知されずに示すなど、情報戦における効果が大きい。狭角・広角の照射範囲を切り替えることで範囲指定なども可能となっている。
　なお銃器用に限らず出力の強いレーザーが網膜に当たると失明の恐れがあるため、日本では市販のレーザー照射機器は出力レベルが規制されている。

　従来、光の色は赤色が主流だったが現在では、より視認性の良い緑色を使用するものも増えており、アメリカ陸軍では徐々に緑色タイプへの更新が進んでいるという。

　初めて登場した銃器用のレーザーサイトは、80年代半ばにリボルバー用として発売され、ライフル用のスコープ並みのサイズに加え、グリップエンドに取り付ける握りこぶしほどのバッテリーがセットであった。映画『ターミネーター』で使用されたのもこれで、バッテリーはコードを介して衣装の懐に隠していた。しかし、現在では小型化が大きく進み、フレームのデッドスペースに組み込んだものを始め、果ては拳銃のグリップパネル(レーザーグリップ)、リコイルスプリングガイドやリアサイト、さらにはウェポンライトに照射器を内蔵したものも登場している。

　ところで、目標に当たったレーザーは当然見えるものの、その途中の“光線”は意外に視認しにくい。レーザー光は直進性が高いため、反射する物のない澄んだ空気中では、ほとんど横に光が漏れないためだ。
　ただ、これでは“見栄え”が悪いため、映画などでは光線が見えるように薄くスモークを炊いて光を散らしたり、光線だけ後で合成するなど、いろいろと工夫を凝らしている。