USSR AK74 / СССР АК-74 【突撃銃】 †

　1960年代頃から、西側の主力歩兵銃がフルサイズの7.62mmから高速小口径の5.56mmに切り替わり始め、それに対抗するためソビエト連邦もAK47やAKMの7.62mm短小弾から高速小口径弾へと切り替える事にした。そうして開発されたのが、5.45mm×39弾と、これを使用するAK74である。1974年に採用され、ソ連崩壊後も、ロシアを始めとする旧社会主義国や周辺各国で第一線火器として使用されている。

　基本構造はベースとなったAKMとほぼ同一だが、高速弾を発射するゆえに発射炎が従来より大きくなるため、これを抑えるために大型のフラッシュハイダーが取り付けられているのが特徴。また、基地内でAKM等と混同しないようストックに窪みがつけられている*1。なお、空挺部隊用のフォールディング(折り畳み)ストックモデルは"AKS74"と呼ばれ(上記画像)、本体下に折畳んでいた旧モデルと異なり、ストックは左側に折り畳む設計となっている。
　他にも、レシーバー左側面に光学照準器用ダブテイルマウントを備えたAK74NとそのフォールディングストックモデルであるAKS74N、カービンモデルのAKS74Uなどのバリエーションがある。

　1990年には再設計モデルのAK74Mが登場し、ソ連崩壊後は、民営化されたイズマッシュ社が製造を引き継いでいる。AK74Mは木製部品が黒色のプラスチック製に変更されたほか、フォールディングストックとマウントレールが標準装備となった。このため、以前はあった『AK』と『AKS』、『74』と『74N』の区別はなくなっている。

　ロシア軍は1990年代にAK-74の後継としてAN94を制式ライフルに選定したが、予算不足もあってか2000年代に至っても配備は進まず、実質キャンセル状態となった。2000年代には、このAK74Mをベースに、新たに西側の5.56mmNATO弾などに対応したAK100シリーズが同社によって開発、製造されており、イズマッシュ社が経営破綻し、「コンツェルン・カラシニコフ」となって以降も生産されている。

　2010年には新たにAK-12が登場し、2016年に制式化されたものの、未だ大多数はAK-74Mのままであり、内外ともにAK74シリーズが第一線を退く日はまだまだ遠いようだ。
　反面西側の主力ライフルM4カービンと比べて大柄、ピカティニーレールのような拡張性に乏しい。といったデメリットが顕在化しつつあった。そこで2015年にハンドガード、アッパーレシーバーにピカティニー・レールを搭載し、ストックをAK-12に酷似したテレスコピック・ストックに換装したAK-74M3がお披露目された。これらはアップグレードキット（KM-AK）となっており、ロシア連邦軍はAK-12の配備と並行して現在あるAK74Mに先程の改修を施しながら運用していく方針である*2。

　また、日本ではオウム真理教が本銃のコピー銃を密造、押収される事件が発生した。

　主な後継・亜種・クローンモデルは『USSR AK バリエーション』の項参照。