サコー M60 / Saco Defence M60 【軽機関銃】 †

　1957年にアメリカ軍が制式採用した軽機関銃。
　第二次世界大戦中、アメリカ軍はドイツ軍の汎用機関銃のように軽量で高い火力を持つ機関銃の開発をスプリングフィールド造兵廠で開始。鹵獲したMG42やFG42などを参考に幾つかの試作モデルが作られ、最終モデルであるT-161E3を1957年2月に『M60』の名称で制式採用した。当初は国営のスプリングフィールド造兵廠が生産を行っていたが、大量生産の必要から民間企業であるサコー・ディフェンス社*1に生産が移っている。

　M14やM16のように、M60も実戦投入された初期のモデルには問題が多かった。複雑な機構と軽いが脆弱だったプレス加工製のレシーバーカバーはしばしば故障を起こし、全弾を撃ち尽くすまで勝手に稼働し続けたり、またフィードの設計の問題でベルトの挿入角度が直角に近く、装弾不良がよく起きたため、現場では丸いレーション缶をフィードトレイに取り付け、ベルトの動きを円滑化するような対応策も採られた。
　また、初期モデルはキャリングハンドルが機関部に装着されていたため、銃身交換時には耐熱グローブを必要とし、交換銃身自体もバイポッドやガスチューブがセットだったことから本体への装着には時間がかかる問題もあり、ライフルをはるかに上回るサイズと重量もあって、兵士たちのあいだでは『ピッグ(豚)』としばしば呼ばれた。この渾名は21世紀にまで受け継がれ、アフガニスタン、イラクでの戦争でも使われている。
　とはいえ、それまでのマガジン給弾式かつ銃身即時交換不可だったBARよりも高い持続射撃能力と、大戦中に急場しのぎで用意されたM1919A6に比べればずっと軽量だった点は、それらを知る者には好評であった。
　汎用機関銃として設計されたため、分隊支援火器以外にも、三脚に据えて重機関銃として、あるいは軍用ヘリコプターやジープ等の搭載機銃(ヘリ搭載型がC、Dモデル、車両搭載型がE2モデル)としても活躍した。
　ベトナム戦争中は様々な火力増強・小型軽量化の試みが行われたらしく、ヘリ搭載用に小型化されたBモデルを携行するSEALの写真も多く見られる。背負ったバックパックから機銃用のリンクレスシュートを用いて給弾する歩兵用システムも開発されており、公式な名称は不明*2だがSEALs博物館や、シュートの供給元であるスタンダード・アーマメント社の資料にその姿を見る事が出来る。

　後に、バイポッドをガスチューブに移し、キャリングハンドルを銃身に移して銃身の交換を容易にした試作改良型のE１を経て、フォアグリップの追加などの全体的な改良を行なったE3モデル、さらに改良を加えられたE4モデル(米海軍名称Mk.43)が開発された。約22万5千挺が製造され、米海兵隊や米海軍などで使用された。原型M60からE3、E4へのコンバージョンキットも供給され、これらの部品が混在したモデルも使用された。
　米軍一般部隊では車載用は1977年に、歩兵用は1991年にM240へと置換された。現在では米海軍の演習用として一部現役であるほか、タイなどでは現在も主力機関銃として使用されている。
　また、米軍特殊部隊ではその軽量さゆえ、Mk48の登場までしばらくM60の派生モデルであるM60E4(Mk.43 mod.0)を使用していた。このモデルは1990年代にサコーで改修が進められていたが、サコーが2000年にジェネラル・ダイナミクスに買収されたことを契機に、USオードナンス社へ生産契約が移行されたものである。USオードナンスでは更に改修を進め、小型・軽量化と信頼性の強化を行ったM60E6モデルを現在生産しており、世界各国に売り込んでいる。2014年にはデンマーク軍のトライアルでMG5などのライバルを下し、制式採用が決定された。

　メディアにおいても映画「ランボー」をはじめ独特のいかつさから人気があり、退役により払い下げも行われたため、映画などでプロップガンとしても多く活躍している。

各種バリエーション †

外部リンク †

・M60 ムービー