グロスフス MG42 / Grossfuss AG Maschinengewehr 42 【軽機関銃】 †

　第二次大戦中の1942年に、MG34の後継としてドイツ軍に制式採用された軽機関銃。
　先代のMG34は、当時のドイツ軍が装備していた軽機関銃、重機関銃を統合する汎用機関銃として成功したが、ほとんどの部品が削り出しであり、構造も複雑で生産効率が悪く、非常に高コストなのが難点だった。さらに部品のクリアランスがタイトで、泥や埃にまみれる戦場では信頼性にも難があった。
　そこでドイツのグロスフス社が、MG34のコンセプトはそのままに、プレス加工を多用して構造の単純化と生産効率の向上を図ったものが、MG42である。内部構造は大きくアレンジされ、MG34がロータリーロックボルトによるショートリコイルであるのに対し、本銃はローラーロックボルトによるショートリコイルとなった。この機構はポーランド人設計者のパテントを元に設計された。

　まず実戦テストとしてアフリカ戦線に投入されたMG42は、砂塵の中でも作動不良をおこすことなく、兵士たちの評判も上々であった。その後、主製造元をマウザー社(ラインメタル社説あり)に移したMG42は正式にMG34の後継として採用され、1945年の敗戦までに約42万挺が生産され各地の戦線に投入された。
　特徴的なマズルブースターと呼ばれる銃口先端の装置は、発射ガスを絞ることにより機関部の圧力を増加させる効果がある。これにより、多少の装薬の少ない弾薬でも安定した動作を行う事が出来た。またこの副次的作用として機関部の動作速度が上がるため、他国の軽機関銃に比べ毎分1200発以上と連射速度はずば抜けており、まともに食らった兵士がまっぷたつに引き裂かれたこともあったという。その威力と独特の発射音から、連合軍兵士は『ヒトラーの電気ノコギリ（バズソー）』の異名でMG42を恐れた。その発射音も凄まじく、射撃手はよく難聴になったという。
　MG34同様、ラフェッテ(銃架)に据えての拠点防衛用の重機関銃や、車両のピントルマウントに据えての旋回式機関銃として使用可能で、50連ベルトを収納するドラムコンテナを装着し、個人で携行・射撃可能な軽機関銃として使用することも可能。50連ドラムを使用する設計は戦後型MG1〜3でも継承された。一方、給弾はベルト給弾のみとなり、MG34まで使用されていたサドル式ダブルドラムマガジンは装着できない。また、当時のドイツ軍が装備した戦車の前方機銃用ボールマウントが、大戦中を通じてMG34をマウントする設計のまま製造されていたことから、MG34を全面更新することはなかった。

　戦後はラインメタル社によって7.62mmNATO弾仕様へと改められて使われ続けることとなり、当時の西ドイツ軍をはじめ、ヨーロッパ各国の制式装備に加えられた。後に改良されたMG3となり、現ドイツ連邦軍でも現役である。またユーゴスラビア軍は戦後賠償として獲得した生産設備を用い、7.92mm口径のままでM53として採用している。このM53はユーゴでロケを行った戦争映画での出番も多い。
　現在の基準で見ると、バレルの交換の際に耐熱グローブが必要であったり、連射速度が速すぎる*1、マズルブラストが激しいなど、さすがに物足りない面もなくはないが、元の完成度の高さから今現在も、歩兵用、車載用として、ドイツ連邦他、各国の第一線で使用され続けている。なお、ドイツ連邦軍では後継のMG5(MG4の7.62mmモデル)も配備が進んでいる。

　StG44同様、この汎用性に優れた設計のドイツ製兵器は戦後連合各国で大いに分析され、特にベルト給弾機構はその後FN MAGやM60といった主要な軽機関銃にほぼそのまま引き継がれている。

　余談ではあるが、アニメや漫画に登場するMG34やMG42は空薬莢が横向きに飛ぶことが多いが、実銃では真下に排莢される。横に排出されるのはベルトリンクである。

各種バリエーション †

外部リンク †

・MG-42 ムービー1
・MG-42 ムービー2