スプリングフィールド M14 / Springfield Armory M14 rifle 【自動小銃】 †
| モデル | 外見 | 全長 | 重量 | 発射形式 | 口径 | 装弾数 | 製造国 |
| M14 |
| 1125mm | 4.59kg | S/F | 7.62mm×51 | 20 | アメリカ |
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| M21 |
| 1118mm | 5.26kg | S |
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| M1A |
| 1125mm | 4.17kg |
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| SOCOM 16 | − | 946mm | 4.21kg |
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| SOCOM II | − | 946mm | 4.76kg |
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1957年にアメリカ陸軍に制式採用され、国営のスプリングフィールド造兵廠で製造された自動小銃。
第二次世界大戦後、アメリカ軍は旧式化したM1ガーランドに代わる新たな歩兵銃の開発に乗り出した。そこでM1ガーランドをベースに、フルオート機能と多弾装の着脱式マガジン、そして新型の7.62mm×51(7.62mmNATO)弾を採用したのが、このM14、より正式にはUnited States Rifle, Caliber 7.62 mm, M14である。
第二次大戦や朝鮮戦争などから得られた戦訓を基に、最小交戦距離を100m前後と定め、7.62mm×51弾による高いストッピングパワーと長射程を備えたライフルとして製作されたM14であったが、その反面一発一発の反動が強く、フルオート射撃の制御が困難だった。
この欠点は1960年代のベトナム戦争で顕著に表れることになってしまう。国土の大半がジャングルのベトナムでは、長銃身は取り回しが悪く、視界が遮られて長射程も意味をなさなかった。また、高温多湿の気候が木製ストックの著しい変形を招くこともあった。
こうした結果を受けてもアメリカ陸軍はM14の優位性を主張し続けたが、合理主義者として有名な時の国防長官ロバート・マクナマラは、当時テストされていた高速小口径弾用の銃として開発されたAR15を「M16」として制式採用する事を提案。陸軍による偽装テストの結果を却下し、1963年から69年にかけて更新が行われた。かくしてM14の多くはモスボール処理されて倉庫行きとなり、残りは同盟国に供与されるか放棄された。
とはいえ、全てのM14が現役を退いたわけではない。狙撃用に改修されたM21が1988年のM24採用までアメリカ陸軍の制式狙撃銃として使用された他、デルタフォースを始めとする特殊部隊の隊員や海兵隊などの古参兵たちの中には、その威力や扱いなれたデザイン故、M14を手放さなかった者達がいた。
そして2000年以降、アフガニスタンやイラクなどの交戦距離が拡大した戦場への展開が行われるとともに、M16やM4を超える射程距離と高威力を持つM14の再評価が始まり、軍倉庫に死蔵されていた物に全面的な改修を施した様々なモデルが実戦に多数投入されるようになったのである。
これはアメリカ軍が幾つかのメーカーにM14の改修・近代化を依頼したもので、ナイツ(Knight's)社のRASや、セージ(Sage)社のEBR(Enhanced Battle Rifle)、トロイ(Troy)社のSOPMOD(Special Opeprations Peculiar Modification)などがある。これらは、木製からFRPや軽合金製のフォアエンド・ストックへの変更、可変バットストック、ピカティニーレールによるモジュラーシステムの採用など、かなり大規模なカスタムが施されている。アメリカ軍内でもそれぞれの軍で独自の仕様を持っており、海軍では「Mk14 Mod 0,1,2」、空軍では「Mk14 SEI」、海兵隊では「M39 EMR」、陸軍では「M14 EBR-RI」といった制式名が与えられている。
これらのモデルは2017年時点でも現役であり、M14の単純な採用期間はクラッグ・ヨルゲンセン銃を除くと他のアメリカ軍のどの制式小銃より長いものとなっている。
旧来の木製パーツを用いた外観とセミオートの利便性は民間にも人気があり、1974年にはスプリングフィールド・アーモリー社が軍の放出品からスポーターモデルの「M1A」を開発し、様々なバリエーションを追加しながら現在まで続く人気モデルとなっている。ちなみに東京マルイが販売する電動ガン「M14 SOCOM」のモデルは「M1A SOCOM 16」である。
現在ではAR15同様、20世紀中に既にパテントは失効しており、複数のメーカーからクローンモデルが登場している。またアメリカ軍のM16採用後、国防省の支援プログラムによってスプリングフィールド造兵廠から供与された工作機材によって生産された、台湾製のクローンモデルT57（57式歩槍）なども存在する。
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外部リンク †
・Springfield M1A
・M14 ムービー
