ブローニング M1917 / Browning M1917 【重機関銃】 †

モデル	外見	全長	重量	発射速度	口径	装弾数	製造国
M1917A1		978mm	14.9kg	450〜600発/分	.30-06	ベルト給弾	アメリカ
M1919A4		1219mm	14.7kg
M1919A6		1346mm	14.1kg	600〜675発/分

　1910年にアメリカの銃工ジョン・モーゼス・ブローニングが開発した重機関銃。
　ベースとなっているのは、ブローニング氏が1900年に設計して特許を取得したリコイルオペレーション式の重機関銃で、当時はまだ軍の関心は寄せられていなかった。しかしブローニング氏はこのモデルで水冷式・空冷式を含む様々なバリエーションモデルの試験を行ったほか、更に1910年にはバッファの追加、側面式から底面式排莢への変更、ハンマー撃発からストライカー撃発に変更するなどの改良を加えた。

　1917年にアメリカは第一次世界大戦への参戦を決定したが、当時旧式の機関銃をたった1100挺ほどしか持っていなかったアメリカ陸軍は、調達期間の関係もあり同年5月にこの新型機関銃の水冷式モデルで早速トライアルを行った。その結果は期待を大幅に超えるもので、数回の軽微な給弾不良を起こしたものの約4万発もの連続射撃(時間にして約48分)に耐えるという驚異的な性能を見せつけた。陸軍は直ちにこの機関銃を「M1917」の名称で採用することを決定し、生産はウェスティングハウスやレミントン、コルトといった複数のメーカーに委ねられた。

　こうして採用までは非常にスムーズに行われたものの、生産体制の整備には時間を要したため、大戦中にアメリカ外征軍に届けられたM1917は1200挺ほどに留まり、大多数は主にフランスのホッチキスM1914を使用することとなった。

　第一次大戦後は、より軽量な空冷式のM1919モデルが採用され、その後も改良を加えられつつ、.50口径モデルのM2と共に第二次世界大戦でも主力機関銃として使用された。ベトナム戦争までは7.62mm×51弾仕様へと改修されたモデルが使用されたが、その後はM60汎用機関銃へと更新された。

　アメリカ軍で採用されたバリエーションとしては、M1919A4と軽機関銃化したM1919A6、搭載機銃化したM37とAN/M2などがある。
　A4は(現在でよく知られる)クーリングホールが並んだバレルジャケットやピストルグリップを採用し、車載用のマウントを追加したモデル。A6は、A4にバイポッド・バットストック・キャリングハンドルなどを取り付けたモデルである。
　M37は戦車の同軸機関銃用に左右からの給弾を可能としたモデルで、AN/M2は航空機搭載用にバレルやレシーバーを2/3程度に軽量化し、これに伴い連射速度も毎分1200発程度に増加したモデルである。
　アメリカ海兵隊は特に機動力を重視したため、この軽量なAN/M2モデルにM1919A6のストックとBAR機関銃のバイポッドを装着したモデルを多く太平洋で運用していた。特にトニー・スタイン伍長が硫黄島において、墜落した航空機から回収し、M1ガーランドストックを装着するなど即興で改造、「スティンガー」と自称したモデルはその火力と機動力で高い戦果をもたらし、彼が狙撃によって戦死するまで多くの海兵隊員を救った。

　輸出や供与も大規模に行われ、コルトMG40やFN30をはじめ、世界50ヶ国以上でクローンモデルや供与品が使用された。その一部は21世紀現在も未だに現役である。

　TNW Firearms社からはピカティニーレールなどを搭載した現代化改修キット「M230」(下図)も販売されていた。

外部リンク †

・BROWNING 1919 A4 .30 CAL
・M1919 Browning A4 / A5 / A6 ムービー