ハーネル StG44 / Haenel Sturmgewehr 44 【突撃銃】 †

　ドイツのハーネル社で開発され、第二次大戦後期にドイツ軍の主力小銃として使用された、「突撃銃」（Sturmgewehr）の名称が使われた最初の銃*1である。
　第一次世界大戦での戦訓から、従来の歩兵主力火器である単発高威力な大口径弾よりも、多少の射程と威力を犠牲にしてでも射撃安定性と携行弾数を増大させた方が戦闘に有利との考え方が生まれた。そこでドイツでは1930年代半ばから末にかけて、その思想を元に従来の7.92mmx57よりも小型の7.92mmx33を開発。同時に技術力の発達により銃自体の半/全自動発射機能も検討され、その結果ハーネル社内でヒューゴ・シュマイザーを筆頭とした開発チームが作り上げたのがMkb42(H)である。このMkb42(H)は独ソ戦初期に実験投入され良好な性能を示し、ドイツの次期主力火器として期待された。また構造的にも、レシーバーやグリップ部はメタルシートをプレス加工し溶接で張り合わせたモナカ状の構造で、生産性にも優れていた。しかし、ここからStG44の苦難が始まる。
　それは当時ドイツ軍主力小銃であったKar98Kと使用弾が異なるため『補給に混乱を招く事になる』との理由でヒトラーが本銃の採用を禁止したのだ。確かに理由としては一理あるが、その問題を補って余りある性能を持つ本銃を使わない手はない。そこで軍部は、本銃に"MP43"の偽呼称を与え、既存の短機関銃の改良型と偽りヒトラーには内密に細々と生産を指示。そして翌1944年には多数の実戦配備と現場の兵士の好評と云う既成事実を前に遂にヒトラーも考えを改め、MP44――後に改称されStG44(Sturmgewehr44:突撃銃44型)――の名前で制式採用され、終戦までに約28万挺が生産された。

　こうして紆余曲折の末、ようやく日の目を見たStG44だったが、既に銃１つで戦局が変わる時期はとうに過ぎておりドイツ敗戦の時期をわずかに遅らせる程度でしか無かった。
　しかし第一次世界大戦のMP18同様、またしてもこのドイツ製の高性能銃器に衝撃を受けた連合各国軍は、終戦後即座にこの銃を参考にフルオート機能を備えた小銃の研究・配備を開始。21世紀現在まで続く制式小銃のスタンダードである、「アサルトライフル」の基礎となった。

　StG44自体は終戦に伴い大半は連合軍に接収されたが、戦後しばらくは東西ドイツをはじめとする旧占領地域(東欧、アフリカなど)にも第一線で配備されており、冷戦の影響で西ドイツの武装制限が解除されてからは、H&K社で再生産も試みられている。弾薬は少なくとも90年代まで製造されていたようだ。珍しいところでは、パキスタンでは民間人が軍用弾の所持・使用を禁止されているため、AK47をこの銃で用いる7.92x33mm仕様に改造したものが民間の銃市場に流通していたようだ(ただし、これも2012年に禁止されている)。
　2010年代から続くシリア紛争では第二次世界大戦時代に生産されたものがなんと五千挺も発見され、反政府軍によって現在も広く使用されている。
　現在もかなりの数がテロや紛争に使用されており、数の差こそあれAK47とほぼ同じ運命を辿っている。

　なお、外見の類似や、開発技師がソ連に渡っている事から「AK47は本銃のコピー品である」という説がしばしば見られるが、実際はロシアはドイツ同様短小弾ライフルの開発にかなり早い段階で携わっており、内部機構も全く異なるため、本銃が設計的に与えた影響はほとんど無いと言える。開発者のカラシニコフ本人もM1ガーランドなどを参考にしたと発言している。

　余談だが冷戦時代、共産圏でもアメリカ軍の登場するテレビドラマや映画が少なからず製作されたが、恐怖政治で知られる共産圏において当然映画撮影の為に西側の象徴的武器であるM16やそのプロップを調達するなど簡単に許される筈もなく、本銃にキャリングハンドル等を増設したものがたびたびM16代わりに用いられている。メディア的にも数奇な運命を辿った銃と言えるだろう。

外部リンク †

・MP 43 / MP 44 / Stg.44 ムービー