H&K M27 IAR 【自動小銃(分隊支援火器)】 †

　アメリカ海兵隊がM249を補完する分隊支援火器として2010年に採用した自動小銃。　
　扱いやすさを重視した分隊支援火器をコンセプトとしたIAR（Infantry Automatic Rifle）計画下で開発された。

　仕様としてはH&K社HK416の16.5インチバレルモデルをベースに、米軍仕様のバヨネットラグ*1を備え、KAC社製のフリップアップ式アイアンサイトや、バックアップミニリフレックスサイト付き3.5倍率ACOG、フォアグリップやバイポッド(ないしグリップポッド)を装着したものである。トリガーシステムはA4以降に搭載された2ステージトリガーではなくシングルステージトリガーが使われている。

　IAR計画は2005年に始まり、2006年から、FN（SCARの分隊支援火器モデル）、H&K（HK416のバリアント）、コルトディフェンス、LWRC（M6A4）、ゼネラルダイナミクス（ウルティマックス100 MK.5）、パトリオットオードナンスの6社がトライアルに参加し、その結果FN、H&K、コルトディフェンスの3社に候補が絞られた。
　2009年、最終的にH&K社製モデルが選抜され、5ヶ月間の最終テストを受けた後、2010年の夏にこのHK416バリアントは「M27」の名称を与えられた。この名称はIAR計画でテストを行った海兵隊第7連隊第2大隊(2/7)に由来する*2。

　M27 IARは、海兵隊における機関銃手(Automatic Rifleman)の大幅な機動力向上を意図した分隊支援火器であるため、M249に比べずっと軽量であり、精密射撃*3も可能となった。またAR15系ライフルであることから、既存のM4/M16に習熟した兵士であれば多くの追加訓練を必要とせず運用を習得可能であり、歩兵用ライフルと同様の外観であるため敵から優先的に狙われ難いといった利点がある。反面、機関銃クラスの制圧射撃能力を犠牲としたため、ベルトリンク給弾や銃身の即時交換などの機能は盛り込まれなかった。
　トライアル中には、IAR用の50/100発クラスの大容量マガジンの採用も検討されていたが、海兵隊の求める「より軽量な分隊支援火器」という要求仕様にあてはまらないとして廃案となっており、従来の30連タイプが標準とされた。大容量マガジンメーカーのARMATACではM27向けの150連マガジン「SAW-MAG」を開発しており、ARMATACによるテストでは150発の連続射撃でもM27には問題はないとされている。
　IARを携行する兵士は16〜21マガジン(480〜630発)の弾丸を携行可能となっており、銃自体が軽い分多くの弾薬を持ち運べるため、総火力では劣るものではないと考えられている。
　しかしベースとなったHK416同様、マグプル製PMAGでの給弾に難があるという問題があり、M27IARの採用からしばらくして海兵隊においてPMAGの使用が禁止されるという事態も発生した。この問題は次世代のPMAG GEN3マガジンでは解決されたため、禁止状態は2016年に解除された。
　また、2010年ごろより陸軍で導入された新弾薬「M855A1」との相性の悪さが指摘されている。M855A1は陸軍で採用されたものの、現場レベルで海兵隊にも融通され、後に正式調達が行われている。M27IARで使用すると給弾不良やボルト・銃身の寿命低下を引き起こすと報告がされている。給弾不良についてはPMAGの導入で解決を図っている。

　アメリカ海兵隊では当初から高い精度のためDMRとしての運用を検討しており、2017年には別途高倍率スコープとサプレッサーを装着した「M38 SDMR(Squad Designated Marksman Rifle)」として配備が開始された。
　また、接近戦向けにM4カービンより短い11インチバレルHK416A5アッパーレシーバーをM27に装備した「M27 RWK(Reconnaissance Weapon Kit)」の使用も確認されている。

　2017年にはM4より高い命中精度・射程・制圧力を持ちながらM16A4より取り回しが良いことから、海兵隊は本銃を増勢、ないしは全面配備を考えていると報じられた。当初は1挺あたり$3000を超える単価から疑問視されていたが、フランス軍のHK416F制式採用など、416シリーズの世界的需要の増加により単価が低下しているため、近年ではより現実的なものとなって来ている。