原作はデイヴィッド・マレルの小説「一人だけの軍隊（邦訳タイトル）」。ベトナム後遺症や帰還兵問題の他、アメリカの地方都市の閉鎖性、世代間ギャップ（ベトナム帰還兵のランボーと、朝鮮戦争世代のティーズル）などを取り上げた、社会派の作品だった。
映画化に当たって、ランボーやティーズルのキャラクター（原作ではランボーは平然と人を殺し続け、ティーズルはランボーを追いながらも、ある意味、苦しみ続けるランボーの最大の理解者となっていく）や、ラストに改編が加えられたものの、ベトナム帰還兵の孤独を描いたストーリーの大筋は変わらない。だが、2作目以降は当時の世相も反映してか、ランボーのヒーロー色が強調された、一大アクション作品に変貌した。（とはいえ、国に裏切られ、見捨てられ続けるランボーの孤独は、一貫して描かれている）
主人公の活躍があまりに超人的で、各兵器・銃火器の考証も甘く、リアル志向の現在の目から見ると失笑もののシーンも少なくない。しかし、戦争映画というと第2次大戦か、陰惨なベトナムものしかなかった時代に、『ミリタリーアクション』の新風を巻き起こし、一時代を築いた作品であることは間違いない。
映画版第2作から3作目までは旧共産圏軍が敵役となっているが、冷戦の最中の制作だけあって、共産圏の兵器は入手困難だったため、有名な『なんちゃってハインド』*1を含めて、西側兵器改造のプロップでしのいでいる場面が多々見られる。
2008年に20年振りの新作となる『ランボー/最後の戦場』が公開されたが、冷戦終結後の世界情勢の変化を反映して、ランボーを取り巻く環境や、敵・味方の素性、装備なども、大きく変化することとなった。
なお、第1作原題のFirst Bloodとは、ボクシング用語で「どちらが先に仕掛けたか」を意味する。『ランボー』は元々は日本独自の『邦題』だったが、2作目以降で本家にも逆輸入されたのは有名な話である。
ベトナム帰還兵のジョン・ランボー（シルベスター・スタローン）は山間の田舎町ホリデーランドにやってきた。保安官ウィル・ティーズル（ブライアン・デネヒー）の車で食事が出来る場所に連れて行ってもらうランボー。しかしティーズルは余所者のランボーを町の入り口で車から降ろし追い出してしまう。なおも町に入ろうとするランボーをティーズルは逮捕。保安官事務所での屈辱的な扱いがベトナムでの記憶を呼び起こしランボーは保安官を振り切って脱走、山の中へ逃げ込んだ。元グリーンベレーでゲリラ戦のプロであるランボーに対しティーズルは州兵をも動員して山狩りを行うがそこにかつてのランボーの上官サム・トラウトマン（リチャード・クレンナ）が現れた。
| 使用者 | 銃種 | 銃器名 | 備考 |
| ジョン・J・ランボー | 軽機関銃 | サコー M60 | 州兵のトラックから強奪 |
| 突撃銃 | コルト M16 | 州兵から強奪 | |
| ウィルフレッド(ウィル)・ローガン・ティーズル | 突撃銃 | H&K HK33 | 山中で使用 |
| 突撃銃 | コルト M16 | 後半で使用 | |
| 回転式拳銃 | S&W M66 | 6インチ | |
| 保安官 | 突撃銃 | コルト M16 | − |
| 州兵 | 突撃銃 | コルト M16 | − |
| 対物火器 | TDS M72 | 洞窟への攻撃に使用 |
３年前の事件で服役中のランボーは軍の秘密作戦に参加することを条件に釈放される。内容はベトナムで今も拘束されているアメリカ軍捕虜の情報収集。現地の情報員コー・バオ（ジュリー・ニクソン）と協力して捕虜収容所を見つけるが、「捕虜がいる場合、写真のみ撮って帰還せよ」の命令を無視し救出を敢行。ヘリを呼び寄せるが捕虜も一緒にいるという報告を受けた途端、司令官マードック（チャールズ・ネイピア）は作戦中止を宣言。目と鼻の先にいるランボーと捕虜を見捨ててヘリに帰還するよう命じた。
| 使用者 | 銃種 | 銃器名 | 備考 |
| ジョン・J・ランボー | 短機関銃 | HK MP5A3? | HALO降下時の装備（発砲無し） |
| 突撃銃 | USSR AKM | 敵から強奪 | |
| 散弾銃 | レミントン M870 | オンボロ船で敵から奪う フォールディングストック付き | |
| 軽機関銃 | サコー M60E3 | UH-1N（ソ連側）に搭載 | |
| 重機関銃 | GE M134 | ||
| 対物火器 | USSR RPG2 | オンボロ船にあったものを借用 | |
| TDS M72 | 武装ヘリを攻撃 | ||
| コー・バオ | 突撃銃 | USSR AKM | − |
| 短機関銃 | MAC M11? | 減音器装着 | |
| ヴィン大尉 | 自動拳銃 | USSR トカレフ | − |
| ソ連軍事顧問団 | 突撃銃 | USSR AKM | − |
| 重機関銃 | USSR DShK | 武装ヘリ(なんちゃってハインド)に搭載 おそらく映画用プロップ | |
| ベトナム兵 | 突撃銃 | USSR AKM | − |
| エリクソン | 回転式拳銃 | コルト コマンド | 発砲なし |
| ライファー | 自動拳銃 | シグザウアー P226? | ヘリ機内でトラウトマンに突きつける 発砲なし |
タイである時はボクサーとして、ある時は寺院の修復でその日暮らしをしていたランボーをトラウトマンが訪ねて来た。アフガニスタンへ武器を運ぶ作戦に参加してほしいといわれるがランボーは「俺の戦争は終わった」と言って断る。その後トラウトマンは現地に進駐するソ連軍に拘束された。その一報を聞きつけたランボーは現地のアフガニスタン人の協力を得てトラウトマンの救出作戦を決行する。
| 使用者 | 銃種 | 銃器名 | 備考 |
| ジョン・J・ランボー | 突撃銃 | USSR AK74 | M203装着 |
| 対物火器 | USSR RPG7 | 基地脱出時に使用 | |
| 自動小銃 | USSR ドラグノフ | 発砲シーンなし | |
| ザイセン | 短機関銃 | RP Wz63? | 冒頭でトラウトマンに突きつけ脅迫 スライドオープン 発砲シーン無し |
| トラウトマン | 突撃銃 | RH AMD65 | 救出後に携帯 ソ連軍から強奪? |
アメリカを離れ、タイの山村で隠居生活を送っていたランボー。ある日、彼の元にキリスト教支援団のメンバーがやってきて、地雷で埋まっている陸路を避け、川沿いのルートでカレン族の村へと続く道まで案内して欲しいという依頼を受ける。最初は断ったランボーだったが、メンバーの一人サラ（ジュリー・ベンツ）のカレン族を救いたいという真っ直ぐな気持ちに心を動かされ、支援団をボートで案内することに。
海賊の襲撃に遭いながらも無事支援団を送り届けたランボーだったが、数日後、サラ達と同じ団体に所属するメンバーから、支援団がミャンマー軍に拉致されたらしいとの連絡が届く。支援団を救うため、ランボーは5人の傭兵と共に最も過酷な戦地へと赴く。
| 使用者 | 銃種 | 銃器名 | 備考 |
| ジョン・J・ランボー | 重機関銃 | ブラウニング M3? | ラストでミャンマー軍から奪う |
| 自動拳銃 | コルト M1911A1 | 海賊襲撃時に使用 | |
| 対物火器 | US M18 | 後半で投棄されたトールボーイに設置 | |
| スクールボーイ | 対物火器 | バレット M82CQ | スコープ装着 AN/PVS22装着時もあり 夜間救出作戦ではサプレッサー装着 |
| US M18 | 後半でランボーに手渡す | ||
| ルイス | 散弾銃 | モスバーグ M590 | EOTech製ホロサイト装着 マグプル製M93Aストック装着 トップレシーバーレール仕様 発砲無し |
| 突撃銃 | ノリンコ 56式自動歩槍 | ラストでミャンマー軍から奪う | |
| ディアス | 突撃銃 | DSA SA-58 OSW | ダットサイト装着 発砲無し |
| ノリンコ 56式自動歩槍 | 使用箇所は同上 | ||
| リース | 突撃銃 | コルト M4A1 | M203装着 スコープ装着 発砲無し |
| ノリンコ 56式自動歩槍 | 使用箇所は同上 | ||
| エン・ジョー | 突撃銃 | シグ SG551 | 発砲無し |
| ノリンコ 56式自動歩槍 | 使用箇所は同上 | ||
| USSR AKMS | |||
| ミャンマー軍 | 突撃銃 | USSR AKM/AKMS | AKMSとの混在 |
| ノリンコ 56式自動歩槍 | AKMシリーズと混在 | ||
| 重機関銃 | ブラウニング M3? | ジープ及び哨戒艇搭載型 防楯付き | |
| 汎用機関銃 | FN MAG | 哨戒艇搭載型 | |
| パ・ティー・ティント将軍 | 自動拳銃 | IMI ジェリコ941FB | 終盤で1発使用 |
| ビエン(反乱軍の一員) | 突撃銃 | USSR AKMS | タンカーモデル ラストの銃撃戦で使用 |
| 対物火器 | FFV AT4 | ラストで哨戒艇の破壊に使用 | |
| ター(ビエンの仲間) | 突撃銃 | USSR AKM | 発砲無し |
| 反乱軍 | 突撃銃 | USSR AKM | ラストの銃撃戦で使用 |
| コルト M16A1 | 使用箇所は同上 | ||
| 海賊 | 重機関銃 | ブラウニング M2HB? | 船に搭載 発砲無し |
| 自動拳銃 | ワルサー P38 | 発砲無し | |
| USSR TT-33 | 発砲無し |
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