.45ACP弾 †

　1905年に銃器設計家のジョン・ブローニングが設計した、大口径の自動拳銃用実包。ACPとは「Automatic Colt Pistol」の略。英語では口径から「ポイント・フォーティ・ファイブ(point forty-five)」などと称される。
　.45ACP開発のきっかけは19世紀末に勃発した米比戦争だった。19世紀末から20世紀初頭、アメリカ軍は他国同様.38口径（.38ロングコルト）の拳銃を採用していたが、1898年、フィリピンの原住民族・モロ族の蜂起の際に威力不足が露呈した。モロ族の戦士達は、.38口径弾を受けても倒れることなく戦い続け、アメリカ軍の兵士達に衝撃を与えた。戦争という極限状態と薬物で、極度の興奮状態にあったモロ族は、被弾しても痛みをほとんど感じていなかったのだ。結果、事件後には旧採用銃であるコルト SAAを再採用する事態にまで至った。
　この時の戦訓から、アメリカ陸軍はストッピングパワーに優れた新たな弾薬を求めるようになる。この要求に応えたのがコルト社とブローニングで、リボルバー用の.45ロングコルト弾を、自動拳銃用に短縮するとともにリムレス化した「.45ACP」弾を考案。これを使用する自動拳銃M1905を設計。1911年にこの改良形である『M1911』がアメリカ陸軍に制式採用。これが現在まで続く『M1911』と.45ACPの歴史の始まりである。

　このような歴史的経緯もあって、以降もアメリカはストッピングパワーの高い.45ACPに対して盲目的とも云える信仰を持ち続けており、アメリカ国内では現在も根強い支持を保っている。近年では、AWBや各州法などでマガジンの装弾数が制限された関係で、「同じ弾数ならより大きな威力の弾薬を」と、.45ACPが再評価されることにもなった。
　その反面、反動が大きく扱いにくい一面もあり、ヨーロッパなどではさほど支持・使用されていない。第二次大戦後、日本の自衛隊や警察にもM1911とともに大量に供給されたが、やはり小柄な日本人には不向きで、以後は.45ACP仕様の拳銃は採用されていない。
　自慢のストッピングパワーにしても多分に「盲信」されている部分がある。複数の.45ACP弾(FMJ)を受けた男が、4時間後に自ら車を運転して病院を受診した、あるいは.45ACPで撃たれた犯罪者が3日後まで生存していた上、発見された際に激しく抵抗したといったエピソードもある。また2010年代にはJHP弾であれば9mmパラベラム弾、.40S&W、45ACP弾の間で創傷力に大きな差は無いとFBIが結論付けている。

　その一方、開発当初は意識されていなかったが、弾頭重量が大きい一方で、弾速が音速を超えないことからサプレッサーとの相性が良いという長所がある。主流の自動拳銃弾である9mmパラベラム弾などでは、そのままでは弾頭が超音速で飛翔することにより衝撃波を発生してしまうため、高い減音効果を得るためには減装弾とするかガスベントを設けた減速用銃身を使用するといった工夫が必要であり、通常より運動エネルギーが低下してしまう。しかし、最初から亜音速の.45ACPでは、この懸念が無くそのまま使用できる。このため、特殊作戦用としてスターリング デリーズルカービンなど.45ACPを使用する消音銃を限定的に採用する例も見られる。

　.45ACPを現在主流の9mmパラベラム弾や.40S&Wと比べた場合、反動が大きくコントロールが難しい、サイズが大きいため装弾数が低下する、複列弾倉化が難しいなど、難点も少なくない。しかし後発の10mmオート弾、.357SIGなどといった高エネルギー弾の登場に存在を脅かされつつも、.45ACP自身も技術の改良によって同様に性能を上げつづけている。そのため長年の実績と、数多くのメーカーから多彩なカスタムパーツや実包が供給されている.45ACPの牙城を崩すには至っていない。

　なお、恐らく世界で唯一軍用の「散弾」弾種が存在する自動拳銃弾である。米軍に1943年に採用されたT-23/M12・M15弾がそれで、100発前後のバードショット散弾を含有していた。これはパイロットが不時着時に小動物を食料として調達するために採用され、主に空軍にのみ配備されていた。
　興味深いことに、第一次世界大戦でのドイツ軍の散弾への抗議に配慮してのことか、この弾薬のパッケージには「狩猟用、対人用途に使うべからず」と英語・ドイツ語・日本語の3種類の言語で注意書きが添えられていた。
　更に元を辿れば、この弾薬は元々トンプソン短機関銃の登場時、警察用に非致死性の制圧火力を提供する目的で開発されたピータース社のラストレス・ライオット(防錆対暴徒用)カートリッジと呼ばれる製品であった。