民間軍事契約業者(Private Military Contractor)とも呼ばれ、また、個人(社員)を指すときは『プライベートオペレーター(Private Operator)』と称される。近年では、所謂、『戦争屋』のイメージを払拭させた『民間警備／保安会社(PSC：Private Security Company)』との呼称も多くなった*1。
『傭兵組織』と同一視されることも多いが、厳密に言えば、傭兵行為は現在、国際法上禁止されている。PMCはあくまで軍隊(正規軍)をサポートする『非戦闘員』という位置づけであり、主要な業務は現地警察や民兵の訓練指導、警備や兵站作業である。これらの業務は戦場におけるものであり、戦地外の平和な地域で通常の警備会社同様の業務を行っている企業も多い。
以前は実際の戦闘行為に直接関与していたこともあるが、実戦に積極的に参加するような組織は現在では国際法上の『傭兵組織』であり違法なものである。
実際、過去に他国の政権転覆など生臭い行為に手を染めた例もあり、中には反傭兵法やクーデター関与などの罪で逮捕・投獄された者もいる。
基本的な業態は軍・政府における兵站・警備・訓練・作戦立案などの部分的代行業務である。規模も通常の人材派遣会社レベルのものから、独自の大部隊や装甲車・航空機を保有するものまで様々である。
雇用主は国家に限らず、危険地域で活動する企業やNGO・マスコミなどの人員・設備の護衛を請け負う例もある。
多国籍企業の例に漏れず、程度の低い業務は現地の人員を雇用する事では費用を軽減していることが多い。正規軍の軍・特殊部隊の経験者などは指導を行う側として重宝される。こうした多様なオペレーターのレベルは当然、単なる経験だけで決定されるものではなく、多くは米軍など先進各国軍と同基準のマークスマンシップや軍学校式のテストの成績によって規定されている。
しかし、一方で正規軍にあるような負傷・戦死時の補償や恩給などは非常に薄く、負傷・退役(退社)後に生活に困窮することもあるらしい。(そのため、社員(兵士)個人が戦争専用の生命保険に入ることも多い)アメリカやイギリスといった先進国以外の国家では東南アジアやコロンビア、ボスニアといった元紛争地帯の軍隊経験者が雇用される場合が多い。
近年は主に財政上の理由から正規軍(国軍)の維持が難しく、生命の危険度や機密上の重要性が低い業務はPMCの一時雇用でしのぐ例が増えつつある。これは途上国に限った問題ではなく、例えば長期化・泥沼化したイラク戦争においても、各国派遣軍の戦力不足を補うため、基地の警護など多くの任務を『業務委託』という形でPMCに肩代わりさせている。
但し、民間軍事会社による優秀な現役軍人のヘッドハンティングも問題となっており、戦闘機パイロット、特殊部隊の隊員等、莫大な税金と、長い年月を費やして育て上げた国防のための優れた人材が、(利潤目的の民間軍事会社に)引き抜かれてしまうことにより、結果として、正規軍の予算の『無駄遣い』となってしまうことも多い*2。
PMCが世界で初めて創設されたのは、1960年代にSASの創設者デーヴィド・スターリング大佐によってであるとされている。第二次世界大戦後、年々削減される軍事費の影響で英国の軍事力が低下することを懸念した彼は、英国の優秀な人材をいわゆる「第三世界」の軍事行動やセキュリティを支援するために派遣することで、経験や資金の不足を補填する事が出来ると考えたのである。
その後、1990年代までは『エグゼクティヴ・アウトカムズ』や『グルカセキュリティ』、『MPRI』社といった半ば傭兵組織に近いPMC組織の全盛期となり、シエラ・レオネ内戦やボスニア・ヘルツェゴビナ紛争に参加したため、PMCへの国際的な懸念が高まっていった。
2000年代前半の中東の紛争・戦争地域においては表面上はより穏健化された『トリプルキャノピー』や『ブラックウォーター』といったPMCが政府や企業の依頼を請け、その他のPMCも次々と設立され市場が大幅に拡大した。現在イラク国内では2〜3万人のPMC従業員が活動していると言われている。
以上のような事情からPMCは増加傾向にあるが、『傭兵』と同じく『金次第』という基本形は変わらず、雇用主の資金が尽きれば引き上げる、あるいは最悪敵に寝返ってしまう、また正規軍のような軍法や軍法会議が存在しないため、規律面で不安がある、などの問題も抱えている。
近年では2007年9月、イラクで活動中のPMC『ブラックウォーター』社の武装要員とテロリストとの銃撃戦に民間人が巻き込まれ、多数の死傷者(イラク側発表で死者17人、負傷者23人)を出したことや、『ブラックウォーター』や『イージス』の社員が警告もなしに無抵抗の民間車両に対して銃撃を行う映像が動画共有サイトにアップロードされたことが問題となった。
この他にも多くのPMC社員が武力を盾に現地で武装勢力も同然の犯罪行為を行った上に、事実上の無罪放免処置を受ける事例が多発したため、恨みを持った現地住民が武装してPMCを襲撃・殺害する事件も過去にはたびたび発生した。
このため現在ではPMCに対する厳格な国際的ルールが確立されており、（少なくとも現在では）PMCはあくまで民間組織であり、漫画・小説やゲームなどでしばしば誇張されて描かれるイメージと異なり多くの点で軍組織よりも装備や行動は大きく制限されている。
PMCはその性格上、正規軍のように統一した装備は持っていないが、活動する地域や時代によって、ある程度の傾向は存在する。初期のPMCは統一性のない多種多様なデザインの迷彩服で身を包んでいたが、傭兵行為の国際的な規制後、湾岸戦争時代からは民間人をアピールするカジュアルなシャツやジーンズ、もしくは警備員風の制服の上に、チェストリグなどを巻くいわゆる「PMC装備」が主流となった。
武装面でも、一部では1990年代のエグゼクティブ・アウトカムズや2000年代初頭のブラックウォーター社のように対物火器や攻撃ヘリまで運用されていた時代もあるが、国際的な傭兵行動に対する強い規制が行われた現代においては、機関銃や狙撃銃、爆発物といった過剰な火力を持つ装備や、これらを必要とするような準軍事行動をPMCが行うケースは限定されており、多くは本国か現地でで入手可能な民間用のAR15・AK47などをカスタムしたモデルを用いている。
過去には米軍での計画キャンセル後の動向が不明であったH&K XM8を携えたオペレーターの写真がインターネット上に登場し、一時話題となった事もある。
| 登場作品 | ジャンル | 組織名 | 備考 |
| 24 -TWENTY FOUR- | TVドラマ | スターク・ウッド | − |
| CANAAN | アニメ | ダイダラ社 | − |
| Cat Shit One THE ANIMATED SERIES | 漫画 | CMS(キャロットミリタリーサービス) | − |
| MAG | ゲーム | ベイラー社 セイバー レイヴン工業 | − |
| the EDGE | 漫画 | CIDG(CD機関) | − |
| アーミー オブ ツー | ゲーム | セキュリティ&ストラテジー・コーポレーション | − |
| アイランド | 映画 | ブラックホーク社 | − |
| アバター | 映画 | Sec-Ops | RDAの私兵部隊 |
| アリスの照星 | 漫画 | シールド ガジェット EVE | それぞれ敵対している |
| アルティメット・ファクター | 小説 | ミリタリー・サービス | − |
| エースコンバットシリーズ | ゲーム | マーティネズ・セキュリティ社 | 『X2』、『インフィニティ*3』 |
| アローズ社 | 『インフィニティ』 ロゴの社名は「Arrows Air Defense and Security」 | ||
| アックス・アンド・ハンマー社 | 『インフィニティ*4』 | ||
| エンド・オブ・デイズ | 映画 | ストライカー・セキュリティー | − |
| 機動戦士ガンダム00 | アニメ | モラリア共和国PMCトラスト | − |
| 虐殺器官 | 小説 | ユージーン&クルップス社 | − |
| クライシス 2 | ゲーム | C.E.L.L. | − |
| グランド・セフト・オートV | ゲーム | メリーウェザー・セキュリティ・コンサルタンツ | モデルはブラックウォーターUSA |
| 消されたヘッドライン | 映画 | ポイントコープ テック・フォース・セキュリティー アルファ・ブラヴォー・セキュリティー バーリントン・ノーザン・サービス ベクター・ディフェンス・システムズ 他数社有り | *5 |
| 恋する乙女と守護の楯 | ゲーム | アイギス | − |
| ゴーストリコン フューチャーソルジャー | ゲーム | ウォッチゲート | − |
| コール オブ デューティ： アドバンスド・ウォーフェア | ゲーム | アトラス・コーポレーション | 「アトラス・インターナショナル」の表記もあり |
| コール オブ デューティ： モダン・ウォーフェア3 | ゲーム | PMC | *6 |
| 砂の薔薇 | 漫画 | CAT | − |
| スプリンターセルシリーズ | ゲーム | ディスプレイス・インターナショナル | 「パンドラトゥモロー」、「カオスセオリー」で登場 |
| アームド・ガーディアン・サービス(アーガス) | 「パンドラトゥモロー」で登場 マルチプレイの傭兵チーム | ||
| ブラックアロー | 「コンヴィクション」で登場 | ||
| パラディン・ナイン・セキュリティ | 「コンヴィクション」、「ブラックリスト」で登場 | ||
| ゼロイン | 漫画 | 民間警察 | − |
| 特攻野郎Aチーム THE MOVIE | 映画 | ブラック・フォレスト | − |
| パイナップルARMY | 漫画 | CMA | − |
| ビトレイヤー | 映画 | キンケード社 | − |
| 武装中学生 | 漫画 | トライデント | フランスの民間警備会社 |
| プラスティック・メモリーズ | アニメ | アール・セキュリティ社 | SAI社と業務提携している民間警備会社 |
| ブラック・ラグーン | 漫画 | エクストラ・オーダー(E.O.) | − |
| ブラッド・ダイヤモンド | 映画 | コッツィー大佐の傭兵部隊 | エグゼクティブ・アウトカムズがモデル |
| フルメタル・パニック！ アナザー | 小説 | ダーナ・オシー・ミリタリー・サービス(D.O.M.S.) | − |
| ヘヴィーオブジェクト | アニメ | 戦場お掃除サービス | (表向きは)資本企業の民間軍事会社 |
| マーセナリーズ | ゲーム | ExOps | − |
| メタルギア | ゲーム | アウターへブン | − |
| メタルギアソリッド4 | ゲーム | プレイング・マンティス ピューブル・アルメマン ウェアウルフ レイブン・ソード アツェロタヴァヤ・ヴァトカ*7 | 世界最大手五社 |
| アウターヘブン | 上記五社の親会社 | ||
| メタルギアソリッド ピースウォーカー メタルギアソリッドV グラウンド・ゼロズ | ゲーム | 国境なき軍隊(MSF) | − |
| メタルギアソリッドV ザ・ファントム・ペイン | ゲーム | ダイアモンド・ドッグズ(DD) | − |
| Contract Forces of Africa(CFA) | 南ア国防軍との繋がりが深い南ア系PF | ||
| ローグ・コヨーテ | ローデシアSAS、セルース・スカウツ、第32大隊の元隊員が多く所属するPF | ||
| ゼロリスク・セキュリティ(ZRS) | 南ア軍の退役軍人が多く所属するPF | ||
| メタルギアライジング リベンジェンス | ゲーム | マヴェリック・セキュリティ・コンサルティングInc デスペラード・エンフォースメントLLC ワールド・マーシャル | − |
| ヤギと男と男と壁と | 映画 | クロム・セキュリティー | アメリカ陸軍商務部に雇われている民間警備会社 |
| ヤングガン・カルナバル | 小説 | ワールド・スタビリティ・アンド・メンテナンス(WSM) | − |
| ヨルムンガンド | 漫画 | HCLI社 CCAT社 大星海公司 EAE社 エクスカリバー | *8 |
| ルーザーズ | 漫画 | クライオン・セキュリティー | 元特殊部隊員で構成された民間警備会社 |
| ルール 無法都市 | 映画 | スパルタン社 | − |
| 登場作品 | ジャンル | 個人名 | 備考 |
| the EDGE | 漫画 | 御子神 鋭士 | − |
| アイランド | 映画 | アルバート・ローラン | − |
| エースコンバットシリーズ | ゲーム | アンタレス | 『X2』のプレイヤーキャラ |
| フレドリック・バーフォード中佐 ミロシュ・スレイマニ | 『X2』 | ||
| リーパー | 『インフィニティ』キャンペーンのプレイヤーキャラ | ||
| グッドフェロー ヴァイパー オメガ | 『インフィニティ』 | ||
| 機動戦士ガンダム00 | アニメ | アリー・アル・サーシェス | 劇中一時的に所属 |
| クライシス 2 | ゲーム | ロックハート中佐 | − |
| タラ・ストリックランド | − | ||
| コール オブ デューティ： アドバンスド・ウォーフェア | ゲーム | ミッチェル | 元米海兵隊 |
| ギデオン | − | ||
| イロナ | 元スペツナズ | ||
| ジョナサン・アイアンズ | アトラス社CEO | ||
| 砂の薔薇 | 漫画 | 真理子 ローズバンク | − |
| スプリンターセルシリーズ | ゲーム | ダグラス・シェトランド | ディスプレイス社CEO 元海兵隊偵察部隊 |
| ヴィクター・コステ | パラディン・ナインの社長 | ||
| サム・フィッシャー | パラディン・ナインに一時所属 | ||
| 特攻野郎Aチーム THE MOVIE | 映画 | パイク | − |
| パイナップルARMY | 漫画 | ジェド 豪士 | − |
| バイオハザード5 | ゲーム | ダン・デチャント | 元社員 |
| バランサー | 漫画 | 南郷 兵衛 | − |
| プラスティック・メモリーズ | アニメ | 東雲 | − |
| フルメタル・パニック！ アナザー | 小説 | アデリーナ・アレクサンドロヴナ・ケレンスカヤ | − |
| 市ノ瀬 達哉 | − | ||
| ヘヴィーオブジェクト | アニメ | ワイディーネ・アップタウン チャーム レミッシュ | 表向きはPMC所属 |
| 迷彩君 | 漫画 | 野本 | 劇中一時的に所属 |
| メタルギア メタルギアソリッド ピースウォーカー メタルギアソリッドV | ゲーム | ビッグボス（スネーク） | − |
| メタルギアソリッド ピースウォーカー メタルギアソリッドV | ゲーム | カズヒラ・ミラー | − |
| メタルギアソリッド4 | ゲーム | リキッド・オセロット | − |
| メタルギアライジング リベンジェンス | ゲーム | 雷電 | − |
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