ソ連を代表する銃工でAK47の設計者。
1938年にソ連陸軍に徴集され、戦車操縦兵となる。大祖国戦争では赤星勲章(ソ連の戦功勲章)を受賞されるほどの活躍をしていたが、1941年10月のブリャンスク戦で重傷を負い後方へ送られる。その際、一緒に送られる他の負傷兵がドイツ軍の襲撃に遭い自動銃で皆殺しにされる。その光景に自動銃の威力と必要性を痛感し、半年後、傷の癒えた氏は銃工へと転身する。
大祖国戦争後、ドイツのStG44(アメリカのM1カービン説もあり)を参考に自国に適した突撃銃を開発。これがAK47の名前でSKSの後継として採用された事を皮切りにPK、RPK、AKMなどソ連軍主力小火器の開発に関わった。最終階級は中将。
余談ながらM16を開発したユージン・ストーナーはそのパテントで億万長者となったが、ソ連は社会主義国家で個人資産の概念は無いので、カラシニコフが貰ったのは勲章のみで彼個人には1ルーブルも入らなかった。
しかし近年、エリツィン元ロシア大統領が彼のためにAK47のパテント料を徴収してみせると演説。その後、ロシア以外のAKコピー銃の一部にパテント料逃れが目的と思われるデザイン変更が始まっており、徴収の動きは徐々に具体化しているようだ*1。
なお、カラシニコフ氏を直接取材したこともあるライター・床井雅美氏の談によると、氏の射撃の腕前は「設計の才能には比例しない」、とか。
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