小倉陸軍造兵廠 九七式自動砲 【対物自動小銃】 †

　旧日本陸軍が1937年(皇紀2597年)に開発したセミオート式対戦車ライフル。旧陸軍が戦力化した数少ない、と言うよりほとんど唯一の歩兵用対戦車火器である。なお、一般的な分類上は対戦車ライフルだが、当時陸軍では口径13mm以上の火器を『砲』に分類していたため、『自動砲』の名称が付けられた。
　歩兵でも運搬できるようにハンドルが設けられているが、全長2m、重量60kgと大きく重いため運搬だけでも通常4名、最低2名を必要とし、加えて設置や装填など、一挺の運用に総勢10名も必要とするほどだった。メカニズムも独特で、ボルトの開放はガス圧利用、後退は反動利用、さらに油圧利用の駐退器にストック内のショックアブソーバーと、ほとんど大砲並みの重装備だった。
　価格は当時の相場で6,400円。三八式歩兵銃(77円)の80倍以上と、値段も高価であった。
　肝心の威力については諸説あるが、一般には距離350mにて鋼板30mm、700mでは20mmを貫通できたという。発射速度は毎分7〜12発だった。

　化け物じみたサイズと価格を除けば、当時の諸外国の対戦車ライフルと比較しても遜色ない銃だったが、活躍の機会には恵まれなかった。採用の2年後に勃発したノモンハン事変にも投入されたが、戦果はおろか、配備数についても正確な記録が残っていない。当時、ソ連軍主力だったBT系高速戦車は決して重装甲ではなかったが、避弾経始に優れた装甲と足の速さで、九七式ではなかなか有効弾を与えられなかったといわれている。
　その後、高コストがネックになったか一旦生産中止となってしまうが、他にこれといった代替もない中、1943年(昭和18年)には、日本特殊鋼株式会社よって少数ながら再生産された。しかしこの頃には戦車の装甲・防御強化が著しく、他国の対戦車ライフル同様、もはや有効な対戦車兵器ではなくなっていた。
　それでも太平洋戦争(大東亜戦争)末期には、一部が前線でフルオート式に改造され、対空機関砲としても使用された。しかし、装弾数わずか7発では弾幕を張るには心許なく、あくまでも窮余の一策であった。
　対空型としては『九八式二十粍高射機関砲』という亜種が約4,600門ほど造られ、対戦車にも用いられているが、やはりいずれも戦果は記録されていない。
　オリジナルの九七式自動砲の最終的な生産数は約400挺とされている。