発射時に銃口から生じる火炎や閃光を減らす、もしくは射手や標的の視界から遮蔽する為、銃口部に装着される部品。「フラッシュサプレッサー」とも呼ばれる。
火炎や閃光を減らす原理としては銃口から噴出するガスを漏斗形状に通す事で、ガスの圧力と温度を下げて燃焼し辛くしている*1*2。また漏斗形状を採らず円筒の側面に入れたスリットからガスを拡散させている製品も存在している。遮蔽する場合は円盤などの影に火炎や閃光を収めているものである。
元々は射手側の視界に入る銃口炎を隠す(hide)ことで連射時の視認性を向上し、負担を軽減する装置(hider)であった。その後、敵から見える銃口炎を減らし、被発見率を下げる方向性へと変化していく。その用途としては「減音効果のない減音器」とも評せる。
同じく銃口に取り付けるコンペンセイターとは混同されることが多いが、それぞれの役割は全く異なり、機構的にも別物に近いが、根元にコンペンセイター、先端にフラッシュハイダーを組み合わせたり、フラッシュハイダーの漏斗形状の側面に開口部を設けてコンペンセイターとしても機能させるようにした製品もある*3。
減音器より遥かに小型かつ耐久性も高く、現代ではコンペンセイターの機能も持たせている製品が軍用として普及している。減音器や他のマズルデバイスと交換できるよう、マズルスレッド(ねじ切り)を介して装着されるのが定石であるが、製品によってはフラッシュハイダーそのものを減音器の取付アダプターとして着脱の手間を省いているものもある。ライフルグレネードの発射を想定する場合は、当然ながらその装着に対応した形状で設計されている。
第一次世界大戦の頃には、漏斗形状のマズルデバイスが既に登場しており、主にマキシム機関銃やシュワルツローゼ機関銃などの機関銃に装着されていた。
第二次世界大戦の頃にはSMLE No. 5 ジャングルカービンなど小銃でも採用され始め、当時登場したばかりの暗視装置を使用するM3カービンでは発射時の火炎や閃光を抑える事で射点の暴露を防ぎ、そして暗視装置の焼き付きを防止するために、漏斗形状のフラッシュサプレッサーが装備されることになる。同様の経緯で戦後のソ連でもAKML用のフラッシュサプレッサーが開発されたが、こちらは円筒の側面にスリットを入れた形状である。
しかし、この頃のフラッシュハイダーは消炎性能を得る為に漏斗形状が大型で嵩張るため、歩兵火器としては第二次大戦以降、消炎性能よりも携行性や取り回しを重視し、さらに先述のコンペンセイターの機能を持たせた小型の製品が主流となっていった。
一方、牽引砲架や車両、艦船に搭載される機関砲などでは携行性が重視されず、用途によってはコンペンセイターの反動軽減効果も不要な為、第二次世界大戦でポンポン砲や九六式二十五粍機銃など小火器同様に各国で採用されていたのに続き、現代でもボフォース57mm砲やエリコン35mm機関砲KDEなどのような大型漏斗形状のフラッシュハイダーが各国で採用され続けている。
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