アメリカの象徴ともいえる突撃銃、M16の父。
ハイスクール卒業後、航空機会社に就職し航空機用火器の整備を学び、第2次大戦中は海兵隊に入隊し太平洋戦線を転戦した。戦後、航空機会社フェアチャイルドの銃器開発部門アーマライトの技術者となり、スポーツライフルの開発を次々と行う。そして1955年に原点とも云うべきAR10を開発し、その数年後にAR10のミニチュアモデルであるAR15を開発。これがアメリカ軍にM16の名前で採用された。
その後、AR15の製造権がコルトに売却された事が原因か、1960年代初頭にアーマライトを退社。キャデラック・ゲージ社に招かれ、パーツの交換で小銃、機関銃に変化するストーナー M63を開発している。その後は、様々な銃器開発会社を転々とした後、晩年は愛弟子のリード・ナイツと共にナイツ・アーマメント社を設立しM16をベースにした銃の設計に携わったが、その完成を見ることもなく1997年に癌でその生涯を閉じた。
彼の死後、ナイツ社社長であるリード・ナイツは意気消沈し、会社を売り払って引退するつもりであった。その後思い直した彼は、亡き師に捧げる一大プロジェクトを起こす。そのプロジェクトこそが晩年にストーナー氏が携わっていたナイツ SR-16などのSR(ストーナーライフル)シリーズである。
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