拳銃を入れるケース or ポーチの事。銃が携帯しやすく、脱落したりせず、また咄嗟に取り出しやすい専用の入れ物として発達してきた。
元々馬に装着する物だったが、その後拳銃が発達すると人間が装着する物が登場した。
一部の拳銃においては、ストック?とホルスターが兼用になったものも存在する。*1
一般的に皮やナイロンを使用した物が普及しているが、近年ではカイデックスという熱可塑性の合成樹脂を使用した物も多く普及している。
カイデックス製ホルスターは皮・ナイロンと違い、対応した銃の形に作られているため確実に固定することができ、素早い引き抜きが可能である。そのため軍・警察等にも一般・特殊部隊を問わず愛用者が多い。
しかしながら、指定の銃以外を入れることができない. 加熱により成型する樹脂のため熱に弱い*2等の欠点から、従来のナイロン製を愛用する者も少なくない。
近年の樹脂製のホルスターにおいては、銃を差すだけでロックが掛かるようになっているものもある。
これは主にボタン・レバーを押しながらでないと引き抜けず、CQCなどにおいては奪われにくいが、使用者は簡単に抜きやすいよう工夫されている。
なお、樹脂製のホルスターには、ホルスター本体とベルトループ(ベルトと繋ぐ器具)が別個部品となっている場合があり、
ベルトループ部を取り替えることで、レッグホルスターからヒップホスルター、そしてプレートキャリア装着などを、1つのホルスターで兼用できるものもある。
固定位置に応じて下記のような種類があるが、汎用のマウントを介して固定位置を任意に変更できるホルスターも登場している。
・ヒップホルスター
ベルトなどを介して腰の周囲に装着する物。素早く確実に銃を使用する実戦的要素を重視しており、軍人や警察官など、公的機関のオフィサーに最も多く使用されている。
収納した拳銃のグリップの位置によって、ベルトより上のものは『ハイライド』、下のものは『ローライド』と呼ばれる。
多くの場合、上着を着ても裾からはみ出したり、膨らみが目立ったりと、銃を身に付けていることが傍目に判ってしまうが、
銃が前傾して背中のラインに沿うような設計の物や、腰とズボンの間に収納する物など、隠匿性を重視したホルスターも存在する。*3
・ショルダーホルスター
ハーネスを用いて肩から脇の下に銃を吊るす物。通常は利き手と逆側の腋に装着する。
上着を羽織れば銃を隠せるので、私服姿で活動する刑事や捜査官などが好んで使用するが、体格と拳銃と上着の兼ね合い次第では膨らみが目立ってしまうため注意が必要。
また、素早い抜き撃ちには不向きである。アメリカ南北戦争の頃から使われている。
・レッグホルスター
腰のベルトから吊って、バンドで太腿側面に固定する物。
ちょうど手を下げた位置にホルスターを配するため、ヒップホルスターよりも咄嗟に銃が抜きやすい。また、ライフルを腰だめで構えても邪魔にならない。
特殊部隊でかなり普及したが、徒歩でも車輛でも移動の際にはかなり煩わしく、座った状態では抜きづらいため、近年は利用者がやや減少気味である。*4
・チェストホルスター
胸から鳩尾の辺りに装着する物。かつては襷掛けする形で胸の前に拳銃を固定するものが多かったが、現在ではボディアーマーやプレートキャリアに直接取り付ける形が主流である。
車輌移動が多い場合など下半身回りに装備を付けたくない場合や、プレートキャリア一つに装備をまとめてしまいたい場合などに用いられる。
・SOBホルスター (SOB = Small of Back)
バックサイドホルスターとも。ベルトなどを介してお尻の上から腰あたりに装着する物。抜きやすさや携帯性よりも『見えない』ことを重視した物。
銃口が地面と水平となるものは、腰のくびれ部分に収まるので特に隠匿性が高く、主に潜入捜査官などが使用する。
・ポーチホルスター
ウェストポーチやヒップバックに入れてホルスターとした物。袋の中で銃が動かないように固定する。
・アンクルホルスター
足首に装着するもの。バックサイドタイプと同様、隠匿携帯を目的としている。塵埃の害を被りやすいため、主にリボルバーの小型拳銃に限られる。
映画『フレンチ・コネクション』で主人公のジミー・ドイルが使用していたのが有名。
・ブラホルスター
女性のブラジャーに装着するもの。ブラジャーのフロント中心部から吊り下げるようにして、胸の下に銃を収める。
隠匿性を考えると胸が豊かな人しか使えない。
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