その名の通り、様々な用途で扱えるよう設計された軽機関銃である。
個人で携行し、歩兵部隊に追従して機動的に運用できるよう、最大10kg程度の重量に抑えられている一方、三脚で据え付けて拠点防衛用の重機関銃や車輛や航空機の機銃としても十分な火力を発揮するべく、ベルトリンク給弾式として高い持続射撃能力を有するのが特徴である。
弾種に関しては、最低限射程や対物貫通力のため、7.62mm×51などのフルサイズ小銃弾が用いられることが多い。分隊支援火器・固定機銃のどちらとしても使え融通が利くが、中途半端ゆえに使い勝手が悪いともされる。
第二次世界大戦中、ドイツで開発されたMG34やMG42を祖とし、サコー M60を始めとして、FN MAG、PKMなどが代表格。
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