1996年に公表された日本警察の特殊部隊。「サット」と発音する。
なお、「特殊急襲部隊」という呼称は、英語の部隊名「Special Assault Team」を日本語に直訳したもので、警察庁が発表している正式な部隊名は「特殊部隊」である。
部隊創設のきっかけは、1977年に起きた日本赤軍によるダッカ事件にまで遡る。政府が決定した超法規的措置により、犯人グループの要求を受け入れたことが原因で、日本は、欧米諸国から『テロリスト輸出国家』と名指しで批難されるという屈辱を味わった。
この汚名返上を図るため、警察庁は異例とも言える速さで、警視庁と大阪府警察の機動隊に、ハイジャック対策を主要任務とする特殊部隊を設置した。警視庁では通称「特科中隊」、大阪府警では「零（ゼロ）中隊」と呼ばれ、1980年代初頭から警視庁部隊はSAP(Special Armed Policeの略称)と呼ばれるようになる。これらの部隊は創設当時、存在事体が警察内部でも極秘扱いとされていた。
創設後、いくつかの事件（1979年の三菱銀行強盗殺人事件、1992年の町田民家立て籠もり事件、1995年の山梨県上九一色村のオウム真理教本部強制捜査など）に出動したのち、1995年の函館空港ハイジャック事件?で初めて警視庁部隊（SAP）の存在が明らかとなった。その翌年、今後も増大するであろうテロ事件に対応する目的で、既存の部隊を強化し、さらに主要5県警にも部隊の増設が決定され、正規の部隊としてSATが発足した。
2005年の8月には新たに沖縄県警にもSATが20人体制で設置された。現在は8都道府県（北海道、東京、千葉、神奈川、愛知、大阪、福岡、沖縄）の警察本部に配備され、隊員の総数は約300名である。
SATは、ハイジャック事件や刑事部の特殊犯捜査係（SIT、MAATなどと呼ばれる。捜査第一課に所属）だけでは対処が困難な事件に対応する。また札幌で行われた大規模なテロ対策訓練においては、陸上自衛隊員と共に、北海道警察のSATと見られる部隊が訓練に参加している。
SATの装備体系や訓練方式は、ドイツの特殊部隊GSG9を参考としている。GSG9は、1977年にルフトハンザ機ハイジャック事件で航空機に突入し、犯人制圧と人質救出に成功した部隊である。
また、SATは過去にアメリカのSWATや、FBI（連邦捜査局）の特殊部隊HRT(人質奪還部隊)との合同訓練を実施したと言われている。
ところが、それが結果的に上手く行かなかったようで、現在は設立時に参考にしたGSG9やGIGNといった、ヨーロッパの特殊部隊と共同訓練や人員交換をすることの方が多いようだ(装備からしてもかなりヨーロッパ的である)。
また過去に、オーストラリアのパースに所在する大規模な市街戦・屋内戦用の訓練施設（通称キリングヴィレッジ）で訓練を行ったと言われている。 2002年には、警察庁が警視庁に所属するSATの訓練映像を公開し、民放各社を通じて全国放送されたことで話題となった。さらに、2007年には、警視庁SATの訓練が報道機関に公開された。
SATは、テロ対策を主要任務とする特殊部隊であるため、部隊の詳細は公表されていない。
また、SATに入隊すると隊員は、「部隊で見たり聞いたりしたことを他人に話せば、時には法で罰せられる。家族に対しても同様である。」という訓示を受け、保秘を徹底させられると言われている。
事実、愛知立てこもり事件においてSAT隊員が死亡した際、隊員の両親は「死亡するまで、息子がSAT隊員であることを知らなかった」と報道されている。ただし、近年は内部の情報がそれなりに開示されており、以前では知り得ることが不可能に近かった隊員個人の装備や訓練の内容がある程度、明らかになり、国民に部隊の存在そのものも確実に認知され、浸透しているようだ。
アメリカのSWATやドイツのGSG9、SEK、イギリスのSASなどと比べれば、その出動回数は非常に少なく、出動してもオブザーバー的立場であることが多いので、部隊の実力は如何ばかりかと疑問に思える。しかし、実際に部隊の練度を調べたある国の対テロ部隊広報担当者曰く、「士気も高く、装備も隊員の素質も充分である」とのこと。
一方、メディア作品での扱いは「敵にあっさり殲滅される」という役回りが多い。これは、ハリウッドのアクション映画において、SWATが簡単に殲滅されてしまうパターンと同様であり、メディア作品において、特殊部隊は単なる演出上の存在として扱われることも多い。
なお、2007年5月に発生した愛知県立て篭もり事件で、出動したSAT隊員が犯人に撃たれ死亡する事態が起きた。SATが編成されて以来、現場で隊員に犠牲者が出たのは、この事件が初めてである。この事件を受け、警察庁は同年６月、SAT支援チーム「SSS」（SAT・サポート・スタッフの略称、スリーエスと呼称）を発足させた。
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