20世紀初頭、諸外国では次々と自動拳銃が開発され、軍用化していった中で、日本でも時流に乗り遅れないよう開発が進められていた。そこで南部 麒次郎が開発し、日本陸軍に提出したのがこの南部式自動拳銃である。
非常に優秀な拳銃であり予備試験・採用試験にまで達したが、内部機構が複雑でコストが非常に高かったため、四一式自動拳銃という仮称までついていたが採用を見送られてしまい、海軍陸戦隊に乙型が陸式拳銃という名で1万挺ほど納入されただけであった。
その後、当銃の問題点をある程度は解消した十四年式拳銃が本採用となり、旧日本軍と運命を共にする事となる。
そして民間・将校の護身用としてスケールダウンして作られた拳銃が南部式小型拳銃(通称:ベビーナンブ)であるが、威力不足に高価な値段が重なり、生産中止となってしまった。
甲型(通称:グランパナンブ)と乙型(通称:パパナンブ)の違いは、甲型はホルスターを銃床として使用でき(1900年代開発当時の自動拳銃の標準装備であり、1930年頃までに開発された拳銃にもよく見られる)、トリガーガードが木製でタンジェントタイプの照準であるのに対し、乙型はホルスターストックを廃し、固定照準でトリガーガードがアルミ製で甲型より大きい。
| 登場作品 | ジャンル | 使用者 | 備考 |
| アドルフに告ぐ | 漫画 | 赤羽警部 | ベビーナンブ |
| 終戦のローレライ | 小説 | 田口 | ベビーナンブ |
| 閃光のナイトレイド | アニメ | 伊波葛 久世 桜井信一郎 | - |
| ワイルド7 | − | − | 項目参照 |
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