予備に携行する拳銃のこと。軍隊や法執行機関に所属する人間は必ず携行している。似た意味の用語に「バックアップガン」がある。
弾切れ・弾詰まりや故障、閉所での戦闘といった理由で、メインアーム(ライフルなどの長物の銃)が使用できない際に備えて携行する。
かつては回転式拳銃をサイドアームとすることが多かったが、現在は、主に装弾数・リロードのし易さの面で自動拳銃を用いることがほとんどである。
決まった拳銃が支給されるのが普通だが、これに満足できない場合は、個人が自費で別の拳銃を購入する場合もある。
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