第二次世界大戦も混迷を極めた1944年6月。
アメリカ、イギリスを主軸とする連合軍はヨーロッパにおける反攻作戦として、フランスのノルマンディ地方に対して大規模な上陸作戦を開始。後に「史上最大の作戦」と呼ばれるノルマンディ上陸作戦が始まった。不意を付かれたドイツ軍だったが各地で頑強な抵抗を見せ、特に上陸地点のひとつであるオマハ(作戦上での名前)海岸では、ドイツ軍の強力な部隊の前面に上陸してしまい多大な損害を出していた。そしてその銃火の中、この物語の主人公であるジョン・H・ミラー大尉(トム・ハンクス)の姿もあった――
地獄とも云うべきオマハ海岸の激戦を生き延びたミラー大尉だったが、その身を休める暇もなく新たな任務を受ける。それは戦争で兄３人を失ったライアン二等兵*1を、前線から連れ戻してこいと云う内容だった。「個」など存在しない戦場から１人の兵士を連れ帰る理不尽な任務。しかも当のライアン二等兵は空挺隊員として敵陣深く侵入しており生死も判らない状態。やむなくミラー大尉は、選抜した７人の部下と共に銃弾飛び交う最前線を彷徨いライアン二等兵を探し歩く。何故この戦場の真っ直中、逢ったこともない１人の男を探さなければならないのか？ そんな疑問が全員の頭をよぎらせる。そしてその疑問は仲間を失った時、ついに爆発する。
「たがが１人の二等兵を助けるために、何故俺達はこんな危険に晒されなければならないんだ！」
長い捜索の果てに、遂に最前線においてライアン二等兵を発見したミラー達だったが、ライアン二等兵は自分１人だけの帰還と聞き命令を拒否。ミラー達と同じように、彼もまた戦友のために自分一人が楽する事を納得できなかったのだ。
困惑する一同に対し、ミラー大尉は……
| 名前/階級 | 俳優 | 火器名 | 備考 |
| ジョン・H・ミラー 大尉 | トム・ハンクス | オートオードナンス トンプソン M1A1 US M1911A1 | − ティーガー戦車に6発撃って弾切れになる |
| マイク・ホーバス 一等軍曹 | トム・サイズモア | ウィンチェスター M1 US M1911A1 M1A1 バズーカ | − |
| ジャクソン 二等兵*2 | バリー・ペッパー | M1903A4 US M1911A1 | 海兵隊用8倍スコープを兼用 鐘楼から8発連続で撃つ − |
| エイドリアン・カパーゾ 一等兵 | ヴィン・ディーゼル | スプリングフィールド M1 | − |
| メリッシュ 二等兵 | アダム・ゴールドバーグ | スプリングフィールド M1 | − |
| リチャード・ライベン 一等兵 | エドワード・バーンズ | US M1918A2 | − |
| ティモシー・E・アパム 伍長*3 | ジェレミー・デイヴィス | スプリングフィールド M1 | − |
| ジェームズ・フランシス・ライアン 二等兵 | マット・デイモン | スプリングフィールド M1 M1A1 バズーカ | − |
| フレッド・ハミル 大尉 | テッド・ダンソン | オートオードナンス トンプソン M1A1 | − |
| ヒル 二等軍曹 | ポール・ジアマッティ | スプリングフィールド M1 | − |
| ヘンダーソン 伍長 | マックス・マティーニ | オートオードナンス トンプソン M1A1 ブラウニング M1919A4 | − 装弾手はメリッシュ |
| トインビー 一等兵*4 | ディラン・ブルーノ | ウィンチェスター M1A1 | − |
| パーカー | ディミトリ・ゴリトサス | ブラウニング M1919A4 | 装弾手なしで1人で運用 |
| ライル | ウィリアム・マーシュ | ウィンチェスター M1A1 | − |
| 伍長 | ジョン・シャリアン | スプリングフィールド M1 | − |
| ドイル*5 | グレン・ヴラジェ | US M1A1火炎放射器 | − |
| アメリカ第2レンジャー大隊兵 （オマハ海岸攻撃部隊） | − | スプリングフィールド M1 オートオードナンス トンプソン M1A1 | − |
| US M1A1火炎放射器 | − | ||
| アメリカ第29歩兵師団兵 （同上） | − | スプリングフィールド M1 | − |
| アメリカ第101空挺師団兵 （中盤以降のアメリカ兵） | − | スプリングフィールド M1 ウィンチェスター M1A1 オートオードナンス トンプソン M1A1 | − |
| ドイツ第352歩兵師団兵 （オマハ海岸守備部隊） | − | マウザー Kar98K エルマベルケ MP40 グロスフス MG42 | − |
| ドイツ国防軍狙撃兵 | レオ・ストランスキー | マウザー Kar98K | スコープ装備 |
| 第2SS装甲師団兵 （ラメル攻撃部隊） | − | マウザー Kar98K エルマベルケ MP40 HAS RPzB43 | − |
| スチームボート・ウィリー | ジョーグ・スタドラー | マウザー Kar98K | 国防軍→SS部隊編入 |
1998年に劇場公開された、戦場と後方における人間の考え方の違いをテーマにした戦争映画。
テーマもさることながら、この映画の最大の見所は「残酷なまでリアルな戦闘描写」で、アメリカではR指定(15歳未満鑑賞禁止)となり「美しいまでに残酷」(アメリカの有名新聞より抜粋)と評され、その後の戦争映画の描写に多大な影響を与えた。
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