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ブラウニング M2 “キャリバー.50” 【重機関銃】†

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　対軽装甲車両を目的として開発された重機関銃の傑作品。1921年にジョン ブラウニングが設計した水冷式のブラウニングM1(M1921)を、1933年に軍が空冷式に改良したもの。現在はFN社が製造を行っている。
　桁外れな威力を持つ50口径弾を長時間のあいだ連続発射でき、悪環境での信頼性も高く、余計なパワーソースを必要とせず、整備性も良好と文句の付けようが無いほど完成度が高い。その完成度の高さは半世紀以上経った現在においても他の追従を許さず、幾人もの銃工が本銃を超える銃を夢見て、そして破れていった。
　第二次大戦ではアメリカ軍の主力重機関銃として戦車や装甲車、航空機の搭載機銃として幅広く活躍した。戦後もアメリカや日本などをはじめ、世界各国の主力重機関銃として今なお第一線で活躍している。

　12.7mmと云う高威力であるM2は「対物火器」として対人使用は自粛が求められているが、戦場ではお構いなしで頻繁に対人で使われている。フォークランド戦争では陣地に籠もるアルゼンチン軍が装備するスコープ付きM2に、質量共に優れるイギリス歩兵が多大な被害を受け、陣地1個1個に対して対戦車ミサイルを撃ち込んで始末したとの逸話も持つ。

　余談だがこの機関銃、人気番組トリビアの泉のコーナー、トリビアの種に「日本刀とマシンガンどっちが強いか？」という応募が寄せられた時、マシンガンの代表に選ばれた。ちなみにどちらが勝ったかと言うと、発射後7発目にM2が日本刀を真っ二つにへし折った(当然と言えば当然だが)。

　時々誤って"50mm機関銃"と書かれるが当然間違い(恐らく50「口径」を「mm」と勘違いしている)。それは既に銃ではない。