主に地面に設置して使用する小型爆弾で、大きく分けて対兵士用の対人地雷(Anti-Personal Mines)と対車輛用の対戦車地雷(Anti-Tank Mines)の二つに分類される。
形状は円盤型、長方形、筒形の物が大半である。
その歴史は古く、中世には中国や日本の忍者などが木箱などを使った埋火という地雷に近い兵器、またアメリカ南北戦争では大砲の砲弾を利用した圧力作動式地雷が使われていた。なお英語名のmineとは元は中世末期のヨーロッパでトンネルを掘って城塞などの地下に仕掛ける爆発物のことで、その後現在のような物を指す言葉になった。
現在のような物が登場したのは第一次大戦で、ドイツ軍が対戦車用に使ったのが始まりである。またアラビアのロレンスとして知られるイギリスのトーマス・エドワード・ロレンス中尉がチューリップ型地雷という物を使ったという記録も残っている。
材質は当初、鋳鉄やプレス加工といった金属製だったが、後には金属探知機に発見されないように木製やプラスチック製の物も登場しており、用途によって使い分けされている。
その他に第二次大戦では、ドイツ軍ではガラス製の「グラスミーネ43」やコンクリート製、日本軍では陶器製といった変わり種の物も製造された。大戦後には紙製の物も製造されている。
単純なものであれば安価な材料で製造でき、かつそれほど高度な技術が必要でない為に製造や調達に掛かるコストが小さく大量に運用する事が容易で、アフガニスタンのタリバンやカンボジアのポル・ポト派などのゲリラが無計画に多用した為*1に多数の民間人に犠牲者が出る大問題となったために、1999年に対人地雷全面禁止条約(オタワ条約)が制定され日本などの条約加盟国*2は、その代替策として遠隔操作で使用するために条約に違反しないUS M18やスウェーデン製のFFV013などの指向性地雷に置き換わることになった。一方で国防上の観点から地雷を使わざるを得ない国も多く、こういった国はオタワ条約に加盟せず運用を継続している。
また正規軍が運用している場合でも、地面などに長期間接地しておく運用方法のため、洪水などの自然災害によって設置位置から流出して他の地域に被害を齎す事がある*3。
フィクションでは上記のような理由から手榴弾と違い悪役がトラップとして使用することが大半だが、M18クレイモアは比較的主人公側が使用することが多い。
地雷に取り付ける信管によって、どういった動きに対して地雷を起爆させるかが異なる。
地雷によっては複数の信管を用いる事で、複数の動きにも対応できるようになっている。
足や車両で踏むなど一定の重量がかかることで作動する。フィクションなどで一般にイメージされる地雷はこれである。
踏んでしばらくしてから起爆する時限式や、一度重量がかかってからその重量が取り除かれた時に作動する圧力解除式という変わり種もある。
信管に繋げたワイヤーなどが引っ張られることで作動する。
通常の手榴弾でも安全ピンにワイヤーを結び付ける事で、同様な機能を持たせる事ができる。
主な物は第二次大戦でドイツ軍が使用したS-mine(ミーネ)(米軍はバウンシングベティと呼称)やソビエト軍のPOMZ-2など。
接近してきた車両のエンジン音などをマイクで検知する事で作動する。
ロシアのPTKM-1Rなど近年の対戦車地雷の一部に見られる。
接近してきた車両の熱を赤外線センサで検知する事で作動する。
ドイツのPARM2など近年の対戦車地雷の一部に見られる。
以下の3つの方式がある。
爆発の衝撃でダメージを与える。
爆発した時に、地雷の破片や殺傷力を高めるために入れたベアリング(金属球)などでダメージを与える。埋火や、S-mine、M18クレイモアなどがこれにあたる。
成形炸薬弾や自己鍛造弾を用いたもの。対戦車地雷に多く用いられている。
一個づつ手作業で設置する物の他に、散布式地雷と呼ばれる大砲や航空機などを使い広範囲に散布する物も開発されている。
散布型地雷の代表的な物としては羽根型をしたソビエト製のPMF-1などがある。
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