銃器の発火方式の一種で、「オープンボルト・ファイア方式」、または「オープン・ブリーチ」とも呼ばれる。弾丸の発射後、薬室が開放(open)状態で止まるためこのように呼ばれる。
発射の一連の流れとしては
１：コッキングにより、ボルトを後退させる。ボルトはボルトストップまたはシアーによって固定される。
２：引き金を引くとボルトが開放され、スプリングの力によって前進、この際次弾を掴み薬室へ送り込む。
３：弾丸の薬室への装填と同時に、ボルトに固定された撃針(ファイアリングピン)が弾丸の雷管を打撃し、撃発(発射)する。*1
４：燃焼ガスにより弾丸は銃口方向へ前進、またボルトは後退し、その際空薬莢が排出される。その後、１のボルトが固定された状態になり、以後２〜４を繰り返す(次弾が無い場合はボルトが前進状態で止まるので、マガジン装填後に１の手順に戻る)。
ボルトとスプリングのみで薬室の閉鎖を行うために、別に閉鎖機構を設ける必要が無い事から部品点数が少なく、安価で構造的に強い。またメンテナンスも容易であるため、ドイツのMP5登場以前の短機関銃では主流だった発火方式である。突撃銃が登場して後もウージーやベレッタ M12などのオープンボルト式の短機関銃が数多く開発された。また、撃発の前後に薬室が開放される構造ゆえ放熱効果が高いため、フルオート射撃を主とする機関銃は、薬室内の熱で弾薬が自然発火してしまうコックオフ現象を防止する目的で、オープンボルト式を採用している。
しかし、単純な構造ゆえの問題も多い。
まず、落下などの衝撃でボルトの固定が解除されてしまうと暴発する危険性が高い。
また短機関銃等のストレートブローバック式との組合せでは、構造上、弾丸が銃口から放たれる前にボルトの後退が始まるため、慣性によって銃がぶれ、銃身内のガス圧が下がって不安定になってしまうため、命中精度はあまり期待できない。また、威力の高い弾丸の場合は逆にガス圧が上がりすぎて銃が壊れてしまうため、基本的には低威力の弾丸しか使用できない。
そのため、連射可能でより高威力の弾丸を使用出来る突撃銃や、MP5のような高性能なクローズドボルト式の短機関銃が登場すると、オープンボルト式の短機関銃は軍・法執行機関でのシェアを大幅に縮小してしまっている*2。
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