撃発用部品の一つで、ファイヤリングピンもしくは弾薬の雷管を叩く為の部品。ハンマーがファイヤリングピンを叩き、ファイヤリングピンが雷管を突くことで撃発される。ハンマーがピンを備えている場合はハンマーが直接雷管を叩いて撃発する。拳銃はもちろん、M16やAKを始めとする現代歩兵銃の撃発部品としても一般的に使われている。一方、ハンマーを用いずにファイアリングピンが雷管を叩く撃発方式はストライカー式と呼ばれる。
かつての回転式拳銃はハンマーにファイヤリングピンを備えているのが普通であったが、コルトが1960年代末に自社のダブルアクションリボルバーにセイフティ・コネクターを採用し、ファイヤリングピンをフレーム内に移して以降は、ライバルであったS&W社製リボルバーとの違いの一つと認識されていた。しかし、90年代半ばにはほぼ同様の安全装置であるトランスファー・バーによる撃発方式に変えたことから、コルトと同様にハンマーからピンが無くなった。
射手の手で直接コッキングを行う露出式の場合ハンマーには、それを起こすために親指をかける突起が付いているが、これは鳥類の蹴爪に似ているところから、スパーと呼ばれる。懐から拳銃を咄嗟に抜き撃ちする場合はスパーがなにかに引っかかることもあり後述のような形状に工夫を凝らすなどして引っ掛かりを抑えている。
逆に内蔵式の場合は直接ハンマーを操作することが無いため、スパーが省略される。なお内蔵式のハンマーはハンマーレスとも呼ばれる
S&W製DAOリボルバーはM40の内蔵式ハンマーモデルやM49のようなシュラウデッドハンマーモデルなどスナッグフリー(引っ掛かり低減)モデルが存在する。一方コルト社製リボルバーにはそうしたモデルはなく、スパーが邪魔だと思う人は自分で切り落とすか、ハンマーを覆ってしまう専用のパネルを取り付けるしかない。
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