ライフル弾を使用する連射能力が無い(あるいは乏しい)銃の総称。
英訳の「Rifle(ライフル)」とは、銃身に施条(ライフリング)を施された小銃のことを言うのだが、それが普及する以前に主流であった施条のないマスケット銃(滑腔式小銃)も、日本では小銃のカテゴリに含まれる。勿論小銃だからといって小さいわけではなく、大砲との対比で小さいという意味であって拳銃や短機関銃よりは大きい。
19世紀半ばに登場し始め、銃身内に旋条を施す事で格段に射程や弾道の安定度が飛躍的に向上。それ以前の弾幕程度の効果しかなかった銃とは一線を画し各国がこぞってライフル銃を採用、それ以後の戦争(南北戦争、日露戦争、第一次大戦、第二次大戦など)の歩兵主力火器となる。
第二次大戦後、技術の発達により弾丸発射時の反動を利用して次弾を自動的に装填する自動小銃や突撃銃の登場で主力火器の座からは降りることになるが、自動小銃に比べて部品数が少ないため構造が単純なので、猟銃や狙撃銃などの精度が求められる際の銃として未だに使用されている。大戦中の火器としては三八式歩兵銃、Kar98K、モシン・ナガン M1891。大戦後の銃としてはレミントン M700などが有名。
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