5.56mm×45弾は、1957年にアメリカのスプリングフィールド造兵廠で開発された".223レミントン弾 (.223 Remington)"、またはこれを元にベルギーのFN社が開発した"SS109"を表す弾薬名である。サイズは厳密には同一ではないものの、いずれも口径5.56mm、薬莢長45mmである。
7.62mm NATO弾の後継として、1970年代に現NATO制式弾薬とされた"5.56mm×45 NATO弾"は、このベルギーのSS109をNATO標準とした弾薬である。
.223レミントン弾は、実測では0.222インチとなっている。実測値と違う数字と開発元でない名前が冠されたのは、類似口径の弾薬との誤認を防ぐためと*1、ベースとなった.222レミントン弾の改修版であることを示すためである。.223レミントン弾開発時には、他数社が同様の小口径ライフル弾を開発し、トライアルが行われたが、最終的に.223レミントン弾が米軍の制式弾薬"M193"として採用された。
しかし、ケブラー材を使った防弾性の高いボディアーマーやヘルメットが開発されると、今度はそれを貫くことができる弾薬が開発された。これが、ベルギーのFN社が開発したSS109で、米軍は"M855"の名で制式採用した*2。SS109は鉛の弾芯の重量を増してスチールチップを組み込み、人体への破壊力を増強させたものである。人体へ侵入すると回転するため血管や神経を切り刻み、多大なダメージを与える。また、SS109は、M193とは逆に貫通抵抗が増すため、盲管銃創（貫通しないで体内で弾丸が残る）となって、前線での傷の手当てを困難にさせる。
米軍制式のM855は、訓練用の弱装弾などと区別しやすいよう、先端がグリーンに着色されており、グリーンチップとも呼ばれている。
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