現NATO制式ライフル弾薬である5.56mm×45 NATO弾は、ベルギーのFN社が開発したSS109を、NATO標準とした弾薬である。
これは、1957年に開発された.223レミントン弾を米軍が制式化したM193の後継弾薬で、サイズはいずれも5.56mm×45である。
以前に5.56mm×45 NATO弾として採用されていた.223レミントン弾だが、実測では0.222インチとなっている。これは、.223レミントン弾開発のベースとなった.222レミントン弾の改良版であることを消費者に伝えるためと、類似口径の弾薬との誤認を防ぐためのものである*1。
.223レミントン弾は、弾薬質量は3.56グラムで、銃口初速は約975m/sだった。しかし、ケブラー材を使った軽く硬質なボディアーマーや頑丈なヘルメットが開発されると、今度はそれを貫くことができる弾薬が開発された。これが、ベルギーのFN社が開発したSS109で、米軍ではM855の名で制式採用された*2。
SS109は鉛の弾芯を少し重くしてスチールチップを組み込み、人体への破壊力を増強させたものである。人体へ侵入すると回転するため血管や神経を切り刻み、多大なダメージを与える。
また、SS109は、M193とは逆に貫通抵抗が増すため、盲管銃創(貫通しないで体内で弾丸が残る)となって、前線での傷の手当てを困難にさせる。
SS109ことM855は、訓練用の弱装弾などと区別しやすいよう、先端がグリーンに着色されており、グリーンチップとも呼ばれている。
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