*擲弾発射器 / Grenade Launcher [#m725c67f] 火薬などの力で擲弾(グレネード)を発射する火器の総称。一般的に手榴弾の投擲距離と迫撃砲の最小射程距離のギャップを埋める火器として使用される。 火薬の発達と共に、殺傷力の高い爆発物を敵陣に投げ込む擲弾が開発されていったが、第二次大戦前後になると、空包によってより遠くへ正確に飛ばせる[[小銃擲弾(ライフルグレネード)>ライフルグレネード]]が登場した。いっぽう旧日本軍では手榴弾や専用の弾薬を発射する「八九式擲弾筒」を大量に投入。アメリカ軍も個人の火力を増強できる有効な手段としてこれに注目した、と云われている。 ただし八九式擲弾筒は軽量ではあるが設計的には迫撃砲であり、現代のグレネードランチャーのように兵員が手で持って撃つことは不可能であった。 続く朝鮮戦争で共産側の人海戦術に手こずったアメリカは、擲弾筒に相当する兵器の開発に着手。さらにベトナム戦争で川岸から哨戒艇を攻撃してくる解放戦線に対抗するため、海軍が擲弾発射機に再注目し、開発を促進させる。ただし、薬莢を持たない日本式の擲弾筒やライフルグレネードは連射には不向きなので、発射時に砲身内の圧力が上がらず、軽量のランチャーからも発射できる「ハイ・ロー・プレッシャー薬莢」が採用された。 続いて陸軍も[[M79>コルト M79]]などのランチャーを開発。これにより歩兵の火力は増大し、さらに[[M203>コルト M203]]のような小銃の銃身下に装着する「アッド・オン」タイプが登場したことで、護衛の人員を要することなく擲弾発射器が使用可能となった。しかし「アッド・オン」タイプのものは、取り付けた小銃の照準特性が変化したり、発射器を搭載した小銃以外では擲弾を使用できないので、[[自衛隊]]やイタリア軍などを筆頭に、現在でも小銃擲弾にこだわっている組織もいる。 また、これら軍用の物とは別に、警察用(暴徒鎮圧用)の催涙ガス弾やゴム弾の発射機から発達したグループも存在する。 その他、車両搭載や据え置き型では、[[MK19>US MK19]]のような[[フルオート]]でグレネード弾を連射することが可能なものがあり、個人携行型でも、[[アーウェン37>RSAF アーウェン37]]や[[アームスコー MGL]]などのリボルビング・グレネードランチャーをはじめとする連発型が、警察用・軍用に開発されている。 弾薬の方でも、[[XM29>HK XM29]]、[[XM25>US XM25]]に装備されている、FCS等のコンピュータ制御により敵兵の頭上で炸裂する『エア・バースト・グレネード』などが開発中である。しかし弾薬やデータ入力の統一規格が無い事や、戦場での耐久性や動力源の確保に関する疑問、批判など、その実用性を疑問視する声もある。 現代では軍用の40mm口径、および暴徒鎮圧用の37mm口径が主流となっている。弾丸として登場したのは37mm(1.5インチ口径）規格が先で、これは少なくとも第２次世界大戦以前に信号弾を発射するために開発された。この弾薬はその後、大量の化学物質を梱包して遠距離に飛ばせる性質に着目され、暴徒鎮圧用のガス弾として改良された。 現代のような弾丸タイプの個人携行型グレネードランチャーが使われ始めた時期は定かではないが、少なくとも1935年にはアメリカ、インディアナ州テレホートにおけるストライキで、暴徒を鎮圧する目的で26.5mmガス弾ランチャーが用いられたことが記録されている((http://en.wikipedia.org/wiki/Manville_gun#History))。 その後、1938年には信号弾、煙幕弾、ガス弾を使用可能な[[マンビル37mmランチャー>マンビル XM18]]が開発され、以後37mm口径は非殺傷性擲弾の標準となっていった。以後その利便性に注目したアメリカ軍による1950年代の研究で40mmグレネードが開発され、1960年代初頭にはベトナム戦争でM79が投入される。これが世界初の規格化された軍用グレネードランチャーの登場となった。 ---- #pcomment
