日本語としての呼称は弾帯であるが、実際にはまったく性質の異なる2つの物品を意味している。
英語では以下のようにそれぞれ区別して呼称されているので、区別して呼称する必要がある場合はこちらを用いた方が判別し易い。
1.弾薬を携行するための帯 。バンダリア(Bandolier)。
2.機関銃などの自動火器へ弾薬を続けざまに供給するために、弾薬を帯状に纏めたもの。アムニッションベルト (Ammunition belt)。
弾薬やマガジンを差すスロットやポケットを設けたベルト。それを腰に巻いたり襷掛け、あるいはサスペンダーと併せて前掛けのように着装することで弾薬を携行する。
かつてはベルトのスロットに1発ずつ弾薬を格納したものを弾帯(Bandolier)としていたが、弾薬をマガジンに装填して携行するようになると、マガジンを格納するスロットやポケットを備えたものも含めるようになった。
腰巻タイプではホルスターやマガジンポーチ、ナイフの鞘など多様に携行する場合もあり、こちらは「ピストルベルト」「ウェポンベルト」などと呼ばれることがある。
材料としては皮革や綿の帆布が主流であったが、湿気によるカビや型崩れ、収縮といった問題があった。近年ではこういった心配の少ないナイロンなど合成繊維で作られたものが広く用いられている。
歴史は古く、マスケット銃時代には革製ベルトに一発分の火薬と弾を収めた筒を吊り下げ、襷掛けして運ぶものが存在していた。
弾薬の発明直後の単発ないし固定マガジンが主流の時代には一発ごとの弾を素早く取り出せ、かつ大量に持ち運ぶ手段として弾帯が使われるようになる。クリップを収めるためにポーチ状の弾帯も存在していた。
現代では脱着マガジンの銃を使う場合、原義的な弾を1発ずつ格納するような弾帯を使うことはほどんどないが、単発式・固定マガジン式が多いショットガンや手動式ライフル、グレネードランチャーを用いる際には共に使われている事がある。
ベルトリンク(Belt link)など、あるいは単にベルト(Belt)やリンク(Link)とも呼ばれる。
機関銃や機関砲、自動擲弾発射器などの自動火器へ弾薬を続けざまに供給するために、弾薬を帯状に纏めたもの。あるいは、その為に弾薬を帯状に纏める為の部材そのものを指す。
自動火器に大量の弾薬を供給する方式としてドラムマガジンなどの大容量マガジンと比較され易い。
一般的にはベルトリンクはマガジンよりも大容量化し易いという大きなメリットがある。一方で、銃と弾薬箱の間で弾薬が露出している事に加え、装填時や動作不良への対処時に手で弾薬やベルトリンクに触れる必要がある*1ため汚れによる動作不良が発生し易い。ベルトリンク給弾機構の分だけ操作や整備の手順が複雑かつ一般的な小銃と共通化出来ないといったデメリットがある。
材料としては帆布などの布製と金属製の2種類があるが、バンダリアと同様に帆布は湿気の影響を受けやすく、また銃の内部へと帯が繰り出されて弾薬を供給する為に、湿気で収縮したり、カビや虫食いなどで欠損すると動作不良の原因なるため、現代では金属製が主流となっている。
また、金属製に比べて布製の方が製造が容易と思われがちだが、実際には布製でも頑丈な生地を精密に縫製する必要があり、機関銃の製造は出来たのに布製ベルトリンクの製造が出来ずに輸入に頼った事例もある*2。
ベルトリンクから弾を分離する仕組みにも違いがあり、「引き抜き式」と「押し込み式」の2種類がある。
引き抜き式はベルトリンクから弾薬を後方へ引き抜いてから薬室のある前方へと押し込む方式。布製ベルトリンクやリムド弾薬ではそのまま押し込んで給弾が出来ないため、弾薬をベルトリンクから一旦引き抜いてから動きの向きを銃の内部で反転させている。この反転させる動作の分だけ機構が複雑となり、後述の押し込み式と比べて信頼性に劣るとされる事もあるが、ブローニングM1919やPK機関銃といった高い信頼性を評価されている機関銃もあり、必ずしも信頼性に劣っているという訳ではない。
押し込み式は金属製ベルトリンクとリムレス弾薬の場合に採用する事が出来る、ベルトリンクの弾薬を薬室へ直接に押し込んで分離させ、給弾する方式。現代の西側では一般的である。
ベルトリンクは絡まったり捻じれたりすると給弾不良を起こすため、機関銃の装填手が捻じれないよう補佐することもある。また弾薬箱にベルトリンクを収めることでこういったトラブルを防ぐ事ができる。また機関銃や機関砲の役割の一つである対空射撃、あるいは市街戦や山岳戦などで生起しうる高所に対しての射撃など、高い仰角をとって射撃をする事があるため、この仰角によってベルトリンクが捻じれてしまわないよう、弾薬箱は機関銃へ直接に取り付けが可能であることが多い。また軽機関銃では単純に携行性を向上させるため、銃へ弾薬箱を取付する事が求められている。こういった弾薬箱は実質的に機関銃のマガジンとして働いているが、あくまでもベルトリンクを収めておくだけの箱で、マガジンのように弾を送り出すための動力は無い。
ベルトリンクの構造によっても非分離式、半分離式、全分離式といった3つの分類があり、以下にそれぞれの特徴を挙げる。
非分離式はベルトリンク発明時からある形式で1発1発が分離しない。
ベルトリンクの全ての弾を撃ち切るまで、銃から空のベルトリンクがぶら下がって取り回しを悪くしてしまう欠点があるが、ベルトの再利用が容易に出来、逆にベルトから用意に弾を抜くことも可能である。この性質を利用してバンアダリアの代用として利用される事もあった。
布製ベルトリンクや初期の金属製ベルトリンクに見られた構造である。
半分離式は非分離式のベルトを数発分ずつ分離するようにして、数発分だけ射撃するごとにベルトが外れていくようになっている。
この為、非分離式のメリットをほぼそのまま残しつつ、射撃後のベルトがぶら下がって取り回しが悪いという欠点をある程度改善している。
MG34のスタータータブから250発全てまでが非分離式で嵩張ったGurt33ベルトリンクを、スタータータブを別体としてベルトリンク自体も25発ずつの分割式としたGurt34ベルトリンクがその端緒となる。
MG34とベルトリンクを共用するMG42や、このアイデアに影響を受けたRPDやPKなど東側の金属製ベルトリンクに見られる構造である。
分離式は弾薬の1発1発ごとにベルトリンクが分離するようになっており、射撃の度に1発分のベルトリンクが銃から排出されるようになっている。
この為、非分離式の射撃後のベルトリンクがぶら下がって取り回しが悪いという欠点を完全に克服しているが、その一方で、使用済みベルトリンクにまた弾薬を繋げて再利用したり、徹甲弾や曳光弾などの弾種を入れ替えたり、比率を変えたりするために弾薬を抜き差しするには専用の器具が必要で、運用に応用を効かせるのが難しいという欠点がある。
またベルトリンクの1つ1つが空薬莢よりも小さな金属片のようなもので、射撃によってこれが周囲に飛散してしまうため、再利用の為の回収の手間が増えたり、小さなベルトリンクが他の機器の隙間に入り込んで動作に支障を発生させる危険性がある。
M60やミニミなど西側の金属製ベルトリンクに見られる構造である。
ベルトリンクに似たものとして、保弾板、フィードストリップ（Feed strip）式と呼ばれる給弾方式がある。
これは金属板に弾薬が嵌まるスロットを設けたもので、基本的には板であるために銃から突出して嵩張り易く、ベルトリンクと比べて多弾数化が難しい、マガジンと違い弾薬が露出しており汚れに弱いという、ベルトリンクとマガジンの両方の欠点を併せ持っていたため廃れた方式となっている。数少ない長所としては、金属板に弾薬が嵌まるスロットをプレス加工するだけで製造できるためマガジンやベルトリンクに比べて生産性に優れていた事、当時主流だった布製ベルトリンクと比べて湿気に強い点が挙げられる。
とはいえホチキス機関銃で3発ごとに屈曲するようにした、金属製ベルトリンクの始祖ともいえる形式も作られており、欠点が目立って廃れたとはいえ歴史的には重要な給弾方式である。
最新の10件を表示しています。 コメントページを参照
