小火器用では二通りの意味が存在する。
1.弾薬を携行するための帯 (Bandolier)
2.機関銃に給弾するために弾を連結した帯 (Ammunition belt)
弾を差すスロットを設けたベルト。それを腰に巻いたり襷掛けすることで弾を携行する。
一般的に弾帯(Bandolier)はベルトのスロットに1発ずつ弾を格納したものを指す。
腰巻タイプではホルスターやマガジンポーチ、ナイフの鞘など多様に携行する場合もあり、こちらは「ピストルベルト」「ウェポンベルト」などと呼ばれることがある。
歴史は古く、マスケット銃時代には革製ベルトに一発分の火薬と弾を収めた筒を吊り下げ、襷掛けして運ぶものが存在していた。
弾薬の発明直後の単発ないし固定マガジンが主流の時代には一発ごとの弾を素早く取り出せ、かつ大量に持ち運ぶ手段として弾帯が使われるようになる。クリップを収めるためにポーチ状の弾帯も存在していた。
現代では脱着マガジンの銃を使う場合は弾帯を使うことはほどんどないが、今でも単発式・固定マガジン式が多いショットガンや手動式ライフル、グレネードランチャー用に使われる。
ベルトリンクなどとも呼ばれる。
機関銃への給弾用の帯。1.と同じように弾を一纏めにして携行する目的もある。
初期の弾帯はBandolierとよく似ており、布(カンバス)製で出来ていた。布は耐久性や耐水性*1に問題があり、金属製のリンクが開発された。
金属製にはリンクの非分離式と分離式がある。非分離式は金属製ベルト発明時からある形式で1発1発が分離しない。発射後にリンク(ベルト)が残って邪魔になるという欠点があるが、ベルトの再利用が出来、逆にベルトから簡単に弾を抜くことも可能である。。分離式はベルトのリンクが外れるようになっており、発射後はリンクが外れるようになっている。使用後のベルトがかさばらないのがメリットだが、リンクを組み直したり、ベルトから弾を取り出したりは簡単に出来ない。分離式・非分離式ともに一定弾数ごとに一本になっているが、個々のベルトを繋ぎ合わせて一本の長いベルトにすることが可能となっている。
ベルトリンクから弾を分離する仕組みにも違いがあり、「押し込み式」と「引き抜き式」とがある。押し込み式は薬室への装填時の押し込み時にベルトから分離する方式で、現代では一般的である。引き抜き式は一度ベルトから弾を引き抜いてから薬室へ押し込む方式。布製ベルトやリムド弾ではそのまま押し込んで装填が出来ない際に用いられる*2。
ベルトリンクは捻じれると給弾不良を起こすため、機関銃の装填手が捻じれないよう補佐することもある。また弾薬箱にベルトリンクを収めることで捻じれを防ぐ。弾薬箱は直接機関銃に取り付けが可能であることが多く、実質的には機関銃のマガジンとして働いている。ただし弾薬箱はあくまで弾を収めておくだけの箱で、マガジンのように弾を送り出すための動力は無い。
なお、保弾板(フィードストリップ)式と呼ばれるベルトリンクの前身にあたるものがある。金属板に弾のスロットを設けたもの。基本的には板であるため、ベルトリンクと比べて多弾数化が難しいという欠点があり、マガジンと違い弾も剥き出しであるため廃れた方式となっている。
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