| モデル | 全長 | 銃身長 | 重量 | 口径 | 装弾数 | 発射形式 | 製造国 |
| MAS-49 | 1,100mm | 580mm | 4.7kg | 7.5mm×54 French | 10+1 | S | フランス |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| MAS-49/56 | 1,020mm | 525mm | 4.1kg |
MAS Modèle1949(MAS-49)*1は1949年にフランスのサンテティエンヌ造兵廠で開発され、フランス軍に制式採用された自動小銃である。名称のMASは“Manufacture d'Armes de Saint-Étienne”の略で「サンテティエンヌ造兵廠製」の意。
第二次大戦後、フランス軍は小火器開発の遅れを取り戻すべく、当時の近代装備であった自動小銃の開発を求めた。大戦終結に際し歩兵用の装備を拡充する必要があったのも一因である。
動作機構は戦前から研究され、試作銃も戦中に存在しており、サンテティエンヌ造兵廠では“MAS-38/39”や“MAS-40”、少数ながらフランス軍にも導入された“MAS-44”等が開発されていた。このMAS-44を基に開発が進められ、1949年にMAS-49が完成し、1951年に量産が開始される。後、1957年にはアルジェリアやインドシナの戦訓を基に改良型の“MAS-49/56”が開発された。
MAS-49の作動方式はガス圧作動方式で、リュングマンAg m/42やM16で有名なガス直噴方式?を採用していた。初期不良に悩まされたM16の二十年近くも前の銃だったが、MAS-49は多少清掃を怠ったくらいでは動作不良など起こさないほど信頼性が高かった。そのため兵士達からの評判も良く、仏領ギアナやジブチに駐留していた外人部隊や、アルジェリアそしてベトナムで戦闘に加わった部隊からの苦情は殆どなかったという。閉鎖方式はFALなどのようなティルトボルトロッキング方式(ボルトが上下に浮き沈みしてロッキングする方式)を採用している。
弾薬は7.5mm×54弾を使用し、ダブルカラムの箱型マガジンに10発装填できる。このマガジンはレバーでの脱着が可能だったが、クリップ装填用のガイドが残されており、5発入りのクリップを使った装填が主だった。最終弾発射後はマガジンフォロアーが干渉してボルトストップがかかる設計になっている。
アイアンサイトはフード付きのフロントサイトと、200m〜1200mの間で照準距離を調節可能なピープ式リアサイトで構成されている。また、レシーバー左側面には国産のAPX(SOM)スコープ(3.85倍)を装着するマウントを備えていた。セイフティはクロスボルトタイプで、トリガーガード前方の右側面に位置している。
改良型のMAS-49/56は、銃身銃床?共に短縮化がなされたモデルである。またアイアンサイトを左右調整可能なものへの変更し、MAS-49には無かった着剣機構や、ライフルグレネード発射用のソケットを兼ねたフラッシュハイダーと照準器の追加が施された。MAS-49/56はMAS-49より長く使用され、生産数でも10倍以上差を付けている*2。
フランス軍採用後、MAS-49は第一次インドシナ戦争やアルジェリア戦争、スエズ動乱など方々の戦争に参加し、兵士達の信頼を勝ち得る。MAS-49/56が登場した後には、シリアなど諸外国への輸出も行われた。こうして、MAS-49系列の銃たちは1979年までの間フランス歩兵の相棒であり続けた。
とはいえ、30年近くMAS-49系列が制式小銃であり続けた理由は単に性能所以にあるというわけではない。"MAS-54"や"FA-MAS Type62"といった7.62mm NATO弾を使用する小銃が後継を狙って作られていたのだが、どれも満足のいく性能を満たせなかったのである。1978年に5.56mm×45弾を使用するFA-MAS F1が採用されるまでMAS-49は制式小銃であり続けたうえ、MAS-49系列は1978年の生産終了後も1990年代までフランス軍に用いられ続けた。
フランス軍制式小銃の座を後継に譲り渡した後、いくつかのMAS-49/56はアメリカへ渡ることになる。センチュリーアームズによって、アメリカの民間市場に.308ウィンチェスター(7.62mm NATO)弾仕様に改造された物が輸入されたのだが、改修のいい加減な個体が多くミスファイアが頻発したうえ、ガス作動系統が.308ウィンチェスター弾に適応していなかったため、ボルトキャリアーに過負荷がかかるという問題もあった。一方、本国フランスでも250丁ほどのMAS-49/56が7.62mm NATO弾仕様へ改造され、フランス警察へ納入された。流石は本家本元と言うべきか、こちらはセンチュリーアームズ製のような問題はほとんど無かったようだ。
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