小銃弾を使用する、比較的軽量で個人で運搬可能な機関銃の総称。 第１次大戦頃より開発され始め、拠点防御火器や歩兵支援用に活躍。ドイツのMG34?やMG42、アメリカのM60、ベルギーのミニミやMAGなどがその代表格。三脚などの銃座を付けることで簡易重機関銃にもなる物は汎用機関銃(General Purpose Machinegun:GPMG)とも呼ぶ。 なお、本サイトでは汎用機関銃もひっくるめて軽機関銃で統一している。
