ライオットシールドは、主に警察で使用されている軽量な盾である。その他には一部の軍隊のほか、民間警備会社でも装備している。
その名のとおりライオットコントロール（暴動取り締まりor暴徒鎮圧の意味）に用いられ、暴動につきものの投石などの飛翔物や鈍器、刃物を防ぐように作られており、大抵は長方形の使用者の頭から膝の範囲を十分覆えるほどのサイズで設計されている。軽度の暴動では逆に円形の小型のマンホール蓋程度のものが配備されている事もある。火炎瓶などを考慮して耐火性を備えたものも多い。
日本では、古くは機動隊の使用する上部に覗き窓のついたジュラルミン*1製のものが知られている*2。
使われている物の多くが盾ごしでも見通しの利く透明のポリカーボネイト製で、強化プラスチックなど複数の樹脂層を重ね強度を生み出している。取っ手の付き方もさまざまだが、一般的なものは、2つの取っ手が同じ高さで並んでいるものである。使用者は一方の取っ手に腕を通したあと、もう一方をつかんで、片手のみで保持する。
防弾性能を持つものはバリスティックシールド(Ballistic shield)（防弾盾）と呼ばれる。こちらは銃などの火器で武装した犯罪者を想定したもので、ライオットコントロールを目的とはしていない。19世紀末期に軍隊用として鋼鉄製やアルミニウム製の物が作られたのが最初で、現在ではライフル弾の貫通にも耐える高い防弾レベルのものも存在するが、大半は覗き窓以外は全てボディアーマーに用いられるような素材と同じものを用いた不透明で重いものである。重量が嵩むため、鞄のように取っ手で持つものやあえて手で持たずに大型化し車輪によって手押ししたり、支持脚によって設置できるようにしたものも存在する。
SWATなどの警察特殊部隊が行う、ダイナミックエントリー（建造物等の突入・制圧作戦）に用いられるのはこのバリスティックシールドのほうである。縦列を組み盾を持った隊員が先頭となって文字通り盾になって乗り込み、その隊員の陰に隠れる形で後続が追従するパターンが一般的である。この場合、先頭の隊員の武装は拳銃のみとなり、発砲時にはシールド脇や上部から顔を出して照準するのだが、顔を出さずに覗き窓ごしに照準するために、拳銃を横撃ちよろしく構える隊員の写真も見られる。使われる盾の中には真ん中にフラッシュライトが埋め込まれた物も存在する。
メディア的にはビジュアル重視のためか、ほぼ完全に透明だが非常に高い防弾性能を持ったものが多い。映画では『007 リビング・デイライツ』などにおいて無色透明の防弾シールドが登場している。
FPSゲームでは特にプレイヤーの視界が大きく塞がれてしまい不便なため、透明化する利点が強いといえる。著名FPS『コール オブ デューティ： モダン・ウォーフェア2』で登場して以来人気を博し、ライバルのバトルフィールドやPAYDAYシリーズといったゲームにも影響を与えている。もっとも、FPSゲームにおけるライオットシールドの起源自体は伝説的FPS『カウンターストライク』に遡る。こちらは現実的な覗き窓の付いた不透明なタイプのものであった。
警視庁機動隊などでは防具だけでなく、鈍器として攻撃に使用することもある。ゲームでは銃器とのバランスの関係上、打撃で相手を無力化出来るほどの威力を与えられている事が多いが、ビジュアル面の問題か主にタックルとして描写されていることが多い。実際には主に打撃の際には底面を振り下ろすような方法が取られ、窓などを割る時などにもそのように用いる。
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