鉛や鉄などでできた弾芯（コア）を、銅やギルディング・メタル（真鍮の一種で、銅95%、亜鉛5%の合金）でできた（被甲）で包んだ弾丸。コアに、「メタル」を「ジャケットして（被せて）」いるので、『フルメタルジャケット』と呼ばれる。短縮して「FMJ弾」、俗称としては「ボール(Ball)」、あるいは「ハードボール(Hard Ball)」とも呼ばれる。日本訳では「被覆鋼弾」、「完全被甲弾」だが、一般にはあまり使われない。
弾芯を金属で包む目的には複数あり、主なものは以下の通りである。
・鉛の残滓（かす）が銃腔や銃口にこびりつく（ファウニング、またはレディング）現象を防ぐため （特に、自動火器では作動不良を防ぐために重要である）
・弾丸の貫通力を高めるため
・弾丸の拡張や変形を防ぎ、被弾者に過剰な苦痛を与えないため
・弾芯の鉛が溶け出すのを防ぎ、土壌汚染や、被弾後の鉛中毒を極力減らすため*1
弾薬としては一番基本的かつ「素直」な性格で、自動拳銃、自動小銃など自動火器のほとんどは、フルメタルジャケット弾の使用を前提としている。またハーグ陸戦条約の禁止事項（不必要な苦痛を与える兵器、投射物、その他の物質を使用してはならない）に当たらないことから、軍用弾には基本的にフルメタルジャケット弾が推奨される。もっとも、これも近年では形骸化している内容である。
ちなみに、映画『フルメタル・ジャケット』のタイトルも、このフルメタルジャケット弾にちなんでいる。
なお、弾芯をすべて被甲で包むのではなく、先端のみ弾芯を露出させた『パーシャルジャケット弾』も存在する。ホローポイント弾の一種、ソフトポイント弾に類似した構造で、やはり柔らかい鉛が露出した先端が変形し、威力を増す。
狩猟用などに使用されるが、前述のハーグ陸戦条約に抵触するとして、軍用としてはあまり使用されない。
また、主に室内シューティングレンジ向けに使用されるTMJ(トータルメタルジャケット)*2と呼ばれる弾種もある。これはFMJよりも更に被覆範囲が広く、弾頭の底面まで完全に被覆したものである。弾芯の露出部がないため、鉛の飛散が大きく削減される利点がある。
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