フリーフローティングバレルとは、バレル(銃身)が機関部のみと結合されており、それ以外の部品が触れていない構造を指す。現在は狩猟用もしくは競技用ライフルや、軍・法執行機関の装備する狙撃銃など、長距離精密射撃を行う銃器の一般的な構造となっている。
フォアエンド、もしくはハンドガードが銃身に接している旧来の構造のライフルでは、射手がハンドリングしたさいの僅かな負荷が、長距離の射撃において無視できない誤差を生じさせ、命中精度に影響が出てしまう。そこで、銃身とフォアエンドの距離を離したり(ブレーザー R93、PGM ウルティマラティオなど)、ハンドガードを機関部にのみ固定する(KAC SR-25など)ことで、銃身への干渉を防いでいる。
近年では、銃身をフリーフロート仕様とするうえで、アッパーレシーバーとハンドガードをモノリシック(一体化)として、構造強度を増した設計の銃も見られる(FN SCAR、LMT MRPなど)。
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