1967年にアメリカのトンプソン/センター・アームズ(Thompson/Center Arms)が開発した、狩猟用のシングルショット・ピストル。小口径弾でのプリンキングから、大口径弾によるビッグ・ゲーム・ハンティング（鹿や猪などの大型獣を撃つハンティング）までをフォローするという変わり種である。
トンプソン/センター・アームズは、当時起業されて間もなかったK.W.トンプソン・ツールズ社が、機械工ウォーレン・センター（Warren Center）によって持ち込まれた、このコンテンダー・ピストルのアイデアを実現するために設立した、銃器製造部門である。トンプソン短機関銃とは一切関係ない。
コンテンダー（競技者、競争者）・ピストルは、拳銃と言うよりは小型のライフルのようなスタイルをしているが、構造は極めてシンプルである。中折れ式のバレルとトリガー、その他発射に必要な最低限のメカニズム以外、一切ない。マガジンもなければボルトもなく、弾の装填・排莢も、一発ずつ手で行うという潔さである。そのぶん強度も高く、ライフル弾の発射にも十分耐えられるため、バレル・アッセンブリーの交換だけで、ほとんど調整も必要とせず、.22LRからライフルカートリッジまで使用可能となっている。
どちらかと言えば｢色物｣に近い銃で、実際、当初は売り上げがなかなか伸びなかったらしいが、アメリカで盛んなメタルシルエットハンティング競技で、思わぬ脚光を浴びることになる。動物の形(シルエット)に切り抜いた重い金属板を『弾く』この競技では、威力のある弾丸を使う方が有利となる。コンテンダーはライフル弾を発射できる上に精度も高く、シューター達の間で評判となり、一転、『売れっ子』に大化けした。
1996年には、一回り大きな強化モデル「アンコール（Encore)」が発売された。これはコンテンダーでは.45-70弾や.223Remが限界だったことから、より強力な、.30-06や.308Winなどのフルサイズ・ライフルカートリッジを使用可能としたモデルである。アンコールはコンテンダーに輪をかけて懐の深いモデルで、ストックとロングバレルを有したライフルバージョンやショットガンバージョンといったバリエーションをも有している。2000年代に入ってからは、オリジナルのコンテンダーもアップデートが図られ、グリップフレームが見直された「G2（Generation 2）コンテンダー」が登場した。
現在のトンプソン/センターは、2007年にS&Wホールディングに買収され、製品に「S&W」のロゴこそ無いものの、S&Wハンティングの一部門となっている。
| 登場作品 | ジャンル | 使用者 | 備考 |
| Fate/Zero | − | − | 項目参照 |
| ゴルゴ13 | − | − | 項目参照 |
| スクールランブル | − | − | 項目参照 |
| トライガン | − | − | 項目参照 |
| ハード・ターゲット | − | − | 項目参照 |
| ハードボイルド 新・男たちの挽歌 | 映画 | ジョニーの用心棒 | 病院地下武器庫で使用 |
| ペーパーマン | − | − | 項目参照 |
| フェイト/タイガーころしあむ アッパー | ゲーム | 衛宮 切嗣 | 超必殺技「魔術回路断裂(コンテンダー)」 何故かスコープ画面の演出が入る |
| マチェーテ | − | − | 項目参照 |
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