散弾銃の銃身(バレル)と銃床(ストック)を切り詰める事。
sawは英語で「ノコギリで切る」という動詞であり、sawed offは｢(ノコギリで)短く切り詰めた｣という意味になる。
全長が短くなり重量も低下することで、ホルスターやコートの中に収めて携帯しやすくなり、屋内での取り回しもよくなる。
また、銃身を切り詰めて銃口付近の絞り(チョーク)を無くすことで、射程距離が短くなる代わりに発射された散弾がすぐに拡散して至近距離での殺傷力増大につながる。
その性質上、戦場での利用は少ないが、アメリカ南北戦争では騎兵の武器として使われた他、第一次世界大戦の塹壕戦では短機関銃の始祖となるMP18を開発したドイツ軍に対して、アメリカ軍は銃身を切り詰めた散弾銃を投入して応戦した。「トレンチ(塹壕)ガン」とも呼ばれるこうしたショットガンの有効性を再認識したアメリカ軍は、その後も軍用ショットガンを採用し続けることになる。
一方で犯罪利用の観点からはこれ以上に手軽かつ効果の高い改造は無く、銀行強盗など屋内での犯罪に用いられやすい。1972年2月19日に発生した日本・あさま山荘事件でも連合赤軍のメンバーがソードオフの散弾銃を装備していた。このため、アメリカをはじめ世界各国でソードオフ形態の散弾銃を製造･販売することは禁止されており、ユーザーが改造することも違法である。例としてアメリカでは全長45cm未満、日本では銃身48.8cm以下の散弾銃は取り締まりの対象になる。
以上のような性質によって、ソードオフには常に背徳的かつ凶悪なイメージが付きまとうため、フィクション上でソードオフ散弾銃が登場する場合、悪役もしくはアンチヒーローなど、アングラ臭の強い人物が使用することが多い。またその種類は水平二連式が多い。
映画『ターミネーター』では、主人公のカイルが警官から奪った散弾銃をソードオフに改造するシーンが登場する。
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