対象の光像を拡大して、肉眼による照準では困難な遠距離目標への精密射撃を可能とする最も一般的な光学照準器。スコープ内にはレティクル(Reticle)と呼ばれる十字線や点などの模様が描かれており、この模様から目標との距離や着弾点を見定めて照準を行う。
小銃に装着するのが一般的だが、製品によっては機関銃や拳銃に装着可能なものもある。
スコープ単体ではただの単眼鏡であり、スコープを銃に固定するスコープマウントが必須となる。かつては銃ごとの専用マウントが使われていたが、後に汎用性を持つレールマウントとマウントリングを介して装着するようになる。マウントリングは汎用的にスコープをマウントレールに取りつけることのできる器具である*1
過去の戦場においては、射撃に長けた者や専門の訓練を受けたスナイパーだけが持つ狙撃銃や、射撃による制圧効果を向上させる為に重機関銃へ用いられていた装備だったが、近年は、トリジコン ACOGなどの小型低倍率の近中距離用スコープを一般の兵士たちのライフルに遍く装備させるケースが増えている。70年代、80年代には、もともとアイアンサイトでの照準に不安のあるブルパップ式の軍用銃で見られたケースだったが、精密射撃はもちろん、錯綜した地形で遮蔽物に身を隠した目標を索敵するのにも効果を発揮するため、近年はダットサイトと並んで標準装備とする軍が増えている。
主に「大型の可変・高倍率(MAXが6倍以上)」の物と「小型の固定・低倍率(1.5-6倍)」の物に分かれる。前者はより長距離での精度を重視する狩猟・狙撃向け、後者は軽さや照準速度の速さの点から軍用ライフルで主に用いられる。小型電球やLEDあるいはトリチウムでレティクルを発光させるものもある*2。
スコープはズームする特性上視野が狭まり、またアイボックスを持つため覗き込める角度やアイレリーフに制約が生じる。このため等倍のダットサイトと比べ近距離での照準が難しい。このことから近年のダットサイトの小型軽量化もあってダットサイトをスコープに装備し、遠近両方に対応できるものも登場している*3。主な例としてはG36の標準スコープやL85A2に装備されたダットサイト付きACOG等が挙げられる。マウントリングにもダットサイトマウントやピカティニーレイルを備えてダットサイトを装備できるようにしているものが存在する。欠点としてはセットで乗せるため単体のスコープ、ダットサイトより重くなること、セット装備されたダットサイトの照準線が高くなることが挙げられる。
スコープとダットサイトの併用法にはメインのスコープと別に銃身軸から斜めにオフセットしたダットサイトを装備する例もある。ダットサイトを使うときは銃を斜めに傾けて照準を行う。この方法は照準線が低く保てるのがメリットだが、スイッチング(持ち手の入れ替え)が困難になるというデメリットもある。
さらに最近のレンズ加工技術の進化によりLPVO(Low Power Variable Optic=低倍率可変スコープ)と呼ばれるスコープも登場している。1倍から4倍以上の倍率を可変でき、近距離では低倍側でダットサイトのように素早く照準し、遠距離では高倍側で精密な射撃をすることができるため、追加のダットサイトやブースターを使うことなく一本で多様な場面に対応可能である。欠点としてはACOGのような倍率固定スコープやダットサイトと比べ大きく重いこと、最低倍率で1倍といえスコープであるために前述したアイボックスの存在がつきまとうこと、低価格品だとコストカットの為に最低倍率が1倍ではなく1.2倍など若干の倍率を持っている製品があることが挙げられる。
狙撃手にとってはほぼ必須の装備である一方、環境によってはレンズの反射によって位置を知らせてしまうという危険性もある。メディア作品でもスナイパーに狙われている演出として「スコープの反射光」がよく使われる。
このため、現実の狙撃手はスコープ上にカバーや布を被せたり、より進んだ装備としてARD(アンチリフレクションデバイス、反射防止装置)*4や反射防止コーティングを施したレンズなどを用いる。
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