対象の光像を拡大して、肉眼による照準では困難な遠距離目標への精密射撃を可能とする最も一般的な光学照準器。スコープ内にはレティクル(Reticle)と呼ばれる十字線や点などの模様が描かれており、この模様から目標との距離や着弾点を見定めて照準を行う。
小銃に装着するのが一般的だが、製品によっては機関銃や拳銃に装着可能なものもある。
過去の戦場においては、射撃に長けた者や専門の訓練を受けたスナイパーだけが持つ狙撃銃にのみ用いられるのが当たり前の機器だったが、近年は、トリジコン ACOGなどの小型低倍率の近中距離用スコープを一般の兵士たちのライフルに遍く装備させるケースが増えている。70年代、80年代には、もともとアイアンサイトでの照準に不安のあるブルパップ式の軍用銃で見られたケースだったが、精密射撃はもちろん、錯綜した地形で遮蔽物に身を隠した目標を索敵するのにも効果を発揮するため、近年はダットサイトと並んで標準装備とする軍が増えている。
主に「大型の可変・高倍率(MAXが6倍以上)」の物と「小型の固定・低倍率(1.5-6倍)」の物に分かれる。前者はより長距離での精度を重視する狩猟・狙撃向け、後者は軽さや照準速度の速さの点から軍用ライフルで主に用いられる。小型電球やLEDあるいはトリチウムでレティクルを発光させるものもある(ただし電池式の場合はダットサイトと同様に電池切れという問題が、トリチウムの場合は放射線物質に関する法規制や、半減期による光量の低下といった問題が付きまとう)。
スコープの問題の一つとして「スコープの反射」がある。レンズが光を反射するため、場合によっては敵に自身の存在を知らせてしまうからだ。この為、逆光にならないように狙撃ポジションを置く、キルフラッシュ(反射防止材)やコーティングを使うといった方法で対策を行う。メディア作品ではスナイパーに狙われている演出として「スコープの反射光」がよく使われる。
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