自動小銃などで採用されている自動装填機構のひとつ。
発砲の際に弾薬から生じる高圧ガスの一部を利用して、チャンバーの開放と薬莢の排出を行い、次弾を装填する方式。バレル内の穴などから発射ガスの一部を導き、バレルと平行に配されたバイパスを通じて、発砲のエネルギーの一部をボルトへと送り込んでこれを後退させるのである。
ブローバック方式のように発砲の反動を利用する場合、強力な弾丸であればあるほど、ボルト（或いはスライド）の後退スピードは増す。破損する危険も当然増すので、反動のショックやスピードを抑えるためにボルト/スライドを閉鎖するスプリングをより強いものとする必要がある。だが、あまり強いスプリングでは、初弾を送るさいにボルト/スライドを手動で引くことが困難となる。
しかし、ガスオペレーションの手法なら、構造はブローバックよりやや複雑となるが、ボルト/スライドの開放に必要なエネルギーのみを取り出すことが出来るので、むやみにスプリングなどを強くする必要はなくなる。
こうした利点から、自動小銃や一部の拳銃など比較的強力な弾丸を使用する銃にガスオペレーションは採用されているのである。
ガスオペレーションには、ショートストローク、ロングストローク、ガストラップといったピストンを介する方式と、ガス直噴式（リュングマン方式?）の四つが存在し、中でもショートストローク-ガスピストン方式はM14やAK47などに採用されている最も一般的な方式である。ピストンを介さないM16などに採用されているガス直噴式のものは、(銃そのものの数はともかく)少数派である。
ロングストロークとガストラップは、いずれもM1ガーランドが採用していた方式で、とくに後者のガストラップは開発段階のM1ガーランドが採用していたものである。銃口付近にトラップを設け、マズルブラストを利用してガスピストンを動作させる仕組みだったが、ものにならず、結局ロングストローク-ガスピストン方式に落ち着いたという経緯がある。
ちなみにショートストローク、ロングストロークというのは、ガスがピストンへ到達するまでの距離を指すもので、ピストン自体の動作距離を指すものではない。
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