遊戯銃とは、銃器の形をした玩具のことを総称したものである。「エアガン」、「モデルガン」、「トイガン」とも言われる。なお、「遊戯銃」に対して本物の銃器は「真性銃」や「実銃」と言う。
日本国内では、銃砲刀剣類所持等取締法によって所持・販売が制限されている「模擬銃器」「模造けん銃」の中で、特に例外とされるものである。
海外の銃規制が緩い国では、遊戯銃を実銃と誤認しないように銃口周辺が蛍光色等に塗装されているなど、外観に対して制限が設けられている。
そのため、遊戯銃業界は銃規制の厳しい国で特に発達する傾向にあり、日本はその点が顕著である。外観が精巧なうえ、容易に調達することができるため、こうした日本製遊戯銃が、国内外の映画やTVドラマでプロップガンとして使用される場合も少なくない。
遊戯銃は以下のように大別される。
プラスチック製のBB弾を発射できる何らかの機構を銃内部に備えたもの。主にサバイバルゲームに使用される。所持に対する免許などは必要ないが、業界団体の自主規制や自治体の条例・規則により、年齢制限が設けられている。
BB弾の発射機構は主に以下のものがある。
| 名称 | 説明 |
| エアコッキングガン | バネ力で前進するピストンで空気を圧縮し、その圧力でBB弾を発射する方式。 ここでのコッキングとは、ピストンを手動で後退させ、バネを圧縮する操作をさす。その機構上、通常は1発づつしか発射できない。 構造がシンプルで安価なため、低威力としたものが低年齢向けに販売されている。 散弾銃や狙撃銃といった大型のモデルは、金属パーツの多用で高精度な造りとされ、高価格なものも多い。 |
| ガスガン | 低圧のフロンガス等を充填し、ガスの圧力でBB弾を発射する方式。 ある程度高圧が掛かるぶん強い構造をもち、比較的高価であるため、自然と高い年齢層を対象とした商品となるのがほとんどである。 「ガスブローバック*1」という、実銃のように発砲時にスライドが高速で後退する機構を採用するモデルが主流である。 対象年齢の高さもあり、実銃の形状をより忠実に摸したものとなっている。 稼動部品の多くは金属製であるが、必要以上の強度を持たせないために亜鉛合金や真鍮などの安価で低硬度の素材が使われている。 |
| 電動ガン | 仕組みとしてはエアコッキングガンの一種であり、ギアやカムを介して電気モーターの力で連続的に空気を圧縮してBB弾を発射する方式。 上記ガス方式でも連続発射は可能だが、気温に左右されるガス式に比べ、連射に適した方式である。 拳銃サイズのものもあるが、大きなスペースをとって機構を収めたほうが性能は高いため、 主に短機関銃や突撃銃といった大型モデルが主流である。 ガスガンとほぼ同様に「電動ブローバック」という機構も存在する。 低年齢向けのモデルは、入手のラクな乾電池をパワーソースとし、ランニングコストに優れるバッテリーを使用するものは対象年齢が高い傾向にある。 構造が複雑で高価なぶん、高い年齢層を対象とした商品となるのはガスガンと同様である。 |
共通事項として、実銃の再現性には各エアソフトガンメーカーともこだわりがあり、高価なモデルでは、セフティレバーやスライドストップ、マガジンキャッチなども実銃同様の機能が（あるいは操作のみが）再現されているのが普通となっている。さらに、実銃メーカーからロゴマークの使用許可等を得て、実際の刻印を再現している場合が多い。
また、エアソフトガン等として製品化されたためにその存在が広く知られることになった銃（PC356など）や、正式な名称よりエアソフトガン製品としての名称が有名になってしまった銃（前述のPC356やペネトレーター、AK47S*2など）も存在する。
エアソフトガン業界にも流行や定番は存在し、ベレッタ M92やM1911系列、AR15/M4系列などは常に人気のあるモデルである。
また近年では、チェイ・タック M200?やFN ミニミなど比較的大きな銃器ですらエアソフトガン化（主に海外メーカー製）されている。果てはM134の携行型やRPG-7のエアソフトガンも存在する。
余談だが、陸上自衛隊では東京マルイ製の電動ガン「89式小銃」を調達してCQB訓練を行っている。
装填した銀玉を、ばねの力で前進するストライカーによって叩き、発射する機構をもつもの。「ストライカーガン(方式)」とも呼ばれる。
子供(小学校低〜中学年)向けで威力は弱く、至近距離でも新聞紙一枚射抜けなかったほどである。1980年代頃までは、児童らが盛んにお互いを撃ち合ったりして遊ぶのに用いられていた。
主に自動拳銃が本体のモデルになっており、M1911やワルサー P38などがあった。ただし子供向けの物であるため、サイズは縮小化されていた。現在では安価なエアコッキングガンなどの出現により見かけることは少なくなった。
なお、東京マルイがこの銀玉鉄砲をモチーフにした低威力エアソフトガン「ニュー銀ダンエアガン」を販売している。（トリガーを引くことでエアコッキング→発射をワンアクションで行うもので、実際にはエアコッキングガンにあたる。）
主に観賞用など、弾の発射能力を持たないものを指す。概ね銃口はインサート等で潰されているものの、実銃に近い構造をもつ物や、火薬を発火させ、排莢口からダミーカートを排莢することができるものもある。
過去に実弾を発射できるように改造されて犯罪に使われた事例もあるために、金属製のものは特に法規制の対象となっている。
その他100円ショップ等で販売されている「8連発銃」などの純粋に子供向けの物も遊戯銃の範囲に含まれる。
・日本遊戯銃共同組合
・全日本トイガン安全協会
・東京マルイ − エアソフトガン製造
・KSC − エアソフトガン及びモデルガン製造
・ウエスタンアームズ − エアソフトガン製造
・マルシン工業 − エアソフトガン及びモデルガン製造
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